“一个非常伟大的女性！”

    思嘉浑身颤抖，心里那股热情，那种温暖的感觉，以及鼓舞着她飞奔回来的那个美丽的设想，顿时都消失了。她只能大致体会到瑞德在心中给世界上他唯一佩服的那个人送终时的感情，因此她又产生了一种可怕的丧亡之感——尽管这已不再是个人的，心中仍倍觉凄凉。她不能完全理解或分析瑞德的感情，不过好像她自己也似乎能感觉到，在最后一次轻轻地抚爱时，媚兰那啊啊有声的裙子在碰触她似的。她从瑞德眼里看到的不是一个女人的死亡，而是一篇伟人传记的结束——它记载着那些文雅谦让而坚强正直的女人，她们是战时南方的基石，而战败以后她们又张开骄傲和温暖的双臂欢迎南方回来了。他的眼睛转过来看着她，

    他的声音也变得轻松而冷静了。

    “那么她死了。这样一来，你倒是好办了，不是吗？”

    “唔，你怎么能这样说话，”她高声，显然被刺痛了，眼泪马上就要流出来了。“你知道我多么爱她呀！”

    “不，我不能说我知道这一点。这太出人意外，当然你还是值得称赞的，因为你一向喜爱那些坏白人，但到最后终于认识她的好处了。”

    “你怎么能这样说呢？我当然以前就敬重她嘛！你却不是这样。你以前不像我这样理解她呀！你这种人是不会理解她的——她有多好——”

    “真的吗？不见得吧。”

    “她关心所有的人，除了她自己——噢，她最后的几句话是说的你呢。”

    他回头看着她，眼睛里闪着真诚的光芒。

    “她说什么？”

    “唔，现在先不谈吧，瑞德。”

    “告诉我。”

    他的声音较为冷静，但是他狠狠地捏住她的手腕，叫她痛极了。她不想告诉他，因为她没有找算用这种方式引到她爱他那个话题上去。可是他的手捏得实在太紧了。

    “她说——她说——‘要好好待巴特勒船长——他那么爱你。’”

    他盯着她，一面放下她的手腕。他的眼皮耷拉下来，脸下只剩下一片黝黑了。接着他突然站起来，走到窗前，把帘子拉开来，聚精会神地向外面凝望，仿佛外面除了浓雾之外他还看见了别的什么似的。

    “她还说了别的吗？”他头也不回地问。

    “她请求我照顾小博，我说我会的，像照顾自己的孩子一样。”

    “还有呢？”

    “她说——艾希礼——她请求我也照顾艾希礼。”

    他沉默了一会，然后轻轻地笑了。

    “得到了前妻的允许，这就很方便了，不是吗？”

    “你这是什么意思？”

    他转过身来，这时她虽然惶惑不安，还是为他脸上并没有嘲讽的神色而大为惊异。他脸上同样没有一点感兴趣的样子，正如人们最后看完一个无趣味的喜剧时那样。

    “我想我的意思已经够明白了。媚兰小姐死了。你一定有了充足的理由可以提出跟我离婚，而这样做对你来说对名誉也没有多大损害。你已经没有剩下多少宗教信仰，因此教会也不会来管。那么——艾希礼和你的那些梦想，都随着媚兰小姐的祝福而成为现实了。”

    “离婚，”她喊道。“不！不！”她一时不知该怎么说好，便跳起来跑去抓住他的胳臂。“唔，你完全搞错了，大错特错了！我根本不想离婚——我——”她找不出别的话来说，便只得停住了。

    他伸手托起她的下巴，轻轻地把她的脸抬起来对着灯光，然后认真地注视着她的眼眼看了一会。她仰望着他，仿佛全身心都灌注在眼睛里，嘴唇哆嗦着说不出话来。她也真不知怎么说才好，因为她正从他脸上寻找一种相应的激情和希望与喜悦的表情。现在，他必定知道了嘛！但是她急切