子在隔壁扬声：“菊治少爷！”

    太田夫人恋恋不舍似的站起身来。小姐早已在庭院里等着她。

    小姐和母亲向菊治低头施礼，然后离去了。她那双眼睛似乎在倾诉着什么。

    近子和两三个亲近的弟子，以及女佣在贴邻房间收拾茶具。

    “太田夫人说什么了？”

    “没说什么……没说什么。”

    “对她可得提防着点儿。她总装出一副温顺无辜的样子，可心里想些什么，是很难捉摸的。”

    “可是，她不是经常来参加你的茶会吗？从什么时候开始的。”

    菊治带点挖苦地说。

    他走出了房间，像要避开这种恶意的气氛似的。

    近子尾随而来，说道：“怎么样，那位小姐不错吧。”

    “是位不错的小姐。如果能在没有你和太田夫人以及没有家父幽魂徘徊的地方见到她，那就更好。”

    “你这么介意这些事吗？太田夫人与那位小姐没有什么关系呀。”

    “我只觉得对那位小姐有点过意不去。”

    “有什么可过意不去的。你如果介意太田夫人在场的话，我很抱歉。

    不过，我今天并没有请她来。稻村小姐的事，请另作考虑。”

    “可是，今天就此告辞了。”

    菊治停下脚步说。如果他边走边说，近子就没有要走开的意思。

    剩下菊治一人时，他看到前方山脚下缀满杜鹃花的蓓蕾。

    他深深地吸了口气。

    近子的信把自己引诱来了，菊治嫌恶自己。不过，手拿千只鹤小包袱的小姐给他留下的印象却是鲜明的。

    在茶席上看见父亲的两个女人。自己之所以没有什么厌烦，也许是由于那位小姐的关系吧。

    但是，一想到这两个女人如今还活着，并且在谈论父亲，而母亲却已辞世，菊治不免感到一股怒火涌上心头。近子胸脯上的那块丑陋的痣也浮现在眼前。

    晚风透过嫩菜习习传来。菊治摘下帽子，慢步走着。

    他从远处看见太田夫人站在山门后。

    菊治蓦地想避开此道，环顾了一下四周。如果走左右两边的小山路，似乎可以不经过山门。

    然而，菊治还是朝山门的方向走去。仿佛紧绷着脸。

    太田夫人发现菊治，反而迎了上去。她两颊绯红。

    “我想再见见你，就在这儿等候了。也许你会觉得我是个厚脸皮的女人，可是我不愿就那样分别……再说就那样分别，还不知什么时候才能再见到你。”

    “小姐呢？”

    “文子先回去了。和朋友一起走的。”

    “那么说，小姐知道她母亲在等我罗。”菊治说。

    “是的。”夫人答道。她望了望菊治的脸。

    “看来，小姐是讨厌我罗，不是吗？刚才在茶席上，小姐似乎也不想见我，真遗憾。”

    菊治的话像很露骨，又像很婉转。可是夫人却直率地说：“她见了你，心里准是很难过。”

    “也许是家父使她感到相当痛苦的缘故吧。”

    菊治本想说，这就像太田夫人的事而使自己感到痛苦那样。

    “不是的。令尊很喜欢文子吶。这些情况，有机会时我再慢慢告诉你。起初，令尊再怎么善待这孩子，她一点儿都不亲近他。可是，战争快结束的时候，空袭越发猛烈，她似乎悟到了什么，态度整个转变了。她也想对待令尊尽自己的一份心。虽说是尽心，可是一个女孩子能做到的，充其量不过是买只鸡，做个菜，敬敬令尊罢了。不过，她倒是挺拼命的，也曾冒过相当的危险。在空袭中，她还曾从老远的地方把米运了回来……她的突然转变，让令尊也感到震