烧水壶盖错开，呆呆地坐在那里。

    茶室里还有股霉味，铺席也是潮乎乎的。

    颜色古雅的墙壁，昨天反而衬出了稻村小姐的姿影，而今天则变得幽暗了。

    因为这种氛围犹如人住洋房，而却身穿和服一样。

    “栗本突然邀请你来，可能使你感到为难了。在茶室里接待，也是栗本擅自做的主。”

    昨天，菊治对小姐这样说了。

    “师傅告诉我说，历年的今天都是令尊举办茶会的日子。”

    “据说是的。不过，这种事我全忘了，也没想过。”

    “在这样的日子里，把我这个外行人叫来，这不是师傅挖苦人吗？因为最近我也很少去学习。”

    “连栗本也是今早才想起来，便匆匆打扫了茶室。所以，还有股霉味吧。”

    菊治含糊不清地说：“不过，同样会相识的，如果不是栗本介绍就好了，我觉得对稻村小姐很过意不去。”

    小姐觉得有点蹊跷似地望了望菊治。

    “为什么呢？如果没有师傅，就没有人给我们引见了嘛。”

    这着实是简单的抗议，不过也确是真实的。

    的确，如果没有近子，也许两人在这人世间就不会相见。

    菊治仿佛挨了迎面射过来的、像鞭子般的闪光抽打似的。

    于是，听起来小姐的语气像是同意这桩与菊治提亲的事。

    菊治有这种感觉。

    小姐那种似觉蹊跷的目光，也是促使菊治感觉到那种闪光的原因。

    但是，菊治直呼近子为栗本，小姐听起来会有什么感觉呢？尽管时间短暂，可是近子毕竟是菊治父亲的女人，这点，小姐是不是已经知道了呢？

    “在我的记忆里，栗本也留下了令人讨厌的地方。”

    菊治的声音有点颤抖。

    “我不愿意让她接触到我的命运问题。我简直难以相信，稻村小姐怎么会是她介绍的。”

    话刚说到这里，近子把自己的食案也端了出来。谈话中断了。

    “我也来作陪。”

    近子说罢跪坐下来，稍许弯着背，仿佛要镇定一下刚干完活的喘息，就势察看了小姐的神色。

    “只有一位客人，显得有点清静。不过，令尊定会高兴的吧。”

    小姐垂下眼帘，老实地说：“我，没有资格进令尊的茶室呀。”

    近子当作没听见这句话，只顾接着把自己想到的和盘托出，诸如菊治的父亲生前是如何使用这间茶室的等等。

    看样子近子断定这门亲事谈成了。

    临走时，近子在门口说：“菊治少爷也该回访稻村府上……下次就该商谈日子了。”

    小姐点了点头。像是要说些什么，却没有说出口，蓦地现出一副本能的羞怯姿态。

    菊治始料未及。他仿佛感到了小姐的体温。

    然而，菊治不由地像被里在一层阴暗而丑恶的帷幕里似的。

    即使到了今天，这层帷幕也没能打开。

    不仅是给他介绍稻村小姐的近子不纯洁，菊治自身体内也不干净。

    菊治不时胡思乱想：父亲用龌龊的牙齿咬住近子胸脯上的那块痣……父亲的形象与自己也联系在一起了。

    小姐对近子并不介意，可是菊治对近子却耿耿于怀。菊治懦怯、优柔寡断，虽说不完全是由于这个缘故，但也是原因之一吧。

    菊治装出嫌恶近子的样子，让人看来他与稻村小姐提亲是近子强加于他的。再说，近子就是这样一个可以很方便地受人利用的女人。

    菊治觉得这点伪装可能已被小姐看穿，于是犹如当头挨了一棒。这时，菊治才发现这样一个自己，不禁愕然。