回家以后，关于爸爸的情况该怎么说好呢……也许妈妈早就知道了……”

    中京的商家在明治维新[明治维新，指一六八六年的资产阶级民主革命。]前曾遭到“炮轰”、“火烧”的浩劫，毁了不少房子。太吉郎的店铺也难以幸免。

    因此，这一带的铺子尽管保留着红格子门和二楼小格子窗这样一些古色古香的京都风格，但实际上还不到百年历史。——据说，太吉郎店铺后面的仓库，幸免于这场战火的洗劫……

    太吉郎的店铺之所以没赶时髦，几乎保留原来的样子而未加改装，固然是由于主人的性格，另一方面，恐怕也是因为批发生意不那么兴隆的缘故吧。

    千重子回来，打开了格子门，一直望到屋子紧里头。

    和往常一样，母亲阿繁正坐在父亲的桌前抽烟。左手托着腮帮，曲着身子，好像在读或写什么的样子。然而，桌面上却什么也没有。

    “我回来了。”千重子说着走到母亲身旁。

    “啊，你回来了。辛苦啦。”母亲苏醒过来似的说，“你爹在干什么呢？”

    “是啊……”千重子没想好怎么回答，便说，“我买豆腐去了。”

    “是森嘉的吗？你爹一定很高兴吧。做了烫豆腐？……”

    千重子点点头。

    “岚山怎么样？”母亲问。

    “游客很多……”

    “没叫你爹陪你到岚山吗？”

    “没有，因为庵主没在家……”接着，千重子又回答说：“爸爸好像在练毛笔字呐。”

    “是练毛笔字呀。”母亲没有感到意外的样子，“练字嘛，可以养养神。我也有这个经验。”

    千重子仔细观察母亲那白皙而端庄的脸，却没有看出她的内心活动。

    “千重子，”母亲平静地说，“千重子，你，将来不一定非要继承这个店不可……”

    “如果你想结婚，也可以嘛。”

    “……”

    “你听清楚了吗？”

    “干吗要说这种话呢？”

    “用一句话是说不清楚的。不过，妈也五十了。妈是经过考虑才说的。”

    “那倒不如不做这个买卖……”千重子那双美丽的眼睛湿润了。

    “瞧，你扯得太远了……”母亲微微地笑了。

    “千重子，你说咱家倒不如不做买卖，是真心话吗？”

    母亲的声音并不高昂，但态度突然严肃起来。刚才千重子还看见母亲微笑，难道是看错了吗？

    “是真心话。”千重子答道。一股难以名状的痛楚涌上了心头。

    “我没生气。你不必露出那样的神色。你应该明白，年轻人能说会道，老年人懒得说话，究竟谁凄凉啊？”

    “妈妈，请你原谅我。”

    “有什么可原谅不原谅的……”

    这回母亲倒是真的笑了。

    “妈妈现在说的，同刚才跟你谈的，好像风马牛不相及呀……”

    “我也恍恍惚惚，不知自己都说了些什么。”

    “一个人——女人也罢，对自己所说的话，最好要坚持到底，不要改变。”

    “妈妈！”

    “在嵯峨，你对爹是不是也这样说了？”

    “不，我对爸爸什么也没说……”

    “是吗？你不妨也对你爹说说看嘛……男人听了可能会生气，不过，心里一定会很高兴的。”母亲用手按着额头，又说，“我坐在你爹的桌前，就想你爹的事。”

    “妈妈，您全都知道了吧？”

    “知道什么？”

    母女两个人沉默了好一阵子。最后还是千重子忍耐不住，开口说了：“我到织锦市场去看看有什么菜，好准备晚饭