正如宗助所说，长子秀男的手艺超过了父辈，在纺织厂和批发商中间是小有名气的。

    “秀男，秀男。”宗助呼喊。秀男似乎没听见。这里又不是摆着好多机械织机，而是只有三台手织机，且又是木制的，噪音是不会太大的。宗助觉得自己的呼喊声已经够大的了。许是秀男的织机安放在靠近院子紧里头，他织的又是难度最大的双层腰带，全神贯注在上面，连父亲的叫喊声也没有听见吧。

    “老婆子，把秀男叫来好吗？”宗助对妻子说。

    “嗯。”妻子掸了掸膝盖，下到了土间。在向秀男的织机那边走去的时候，她握着拳头不住地捶着腰节骨。

    秀男停下操作梭子的手，望了望这边，但他没有立即站起来。也许是太累了，但他知道有客人，又不好意思伸懒腰。他擦了一把脸，就走了过来。

    “这地方太简陋了，欢迎欢迎。”秀男简慢地向太吉郎寒喧了一句，仿佛被工作缠着分不开身似的。

    “佐田先生画好了一幅腰带图案，想让咱们家来织。”父亲说。

    “是吗？”秀男还是带着无精打采的口吻。

    “这是一条很重要的腰带，你来织比我织更好。”

    “是令媛的腰带吗？”秀男这才将他那白皙的脸朝向佐田望了望。

    作为京都人，宗助看见儿子这副简慢的表情，连忙打圆场说：

    “秀男从一早就开始干活，怕是累了……”

    “……”秀男没有作声。

    “不卖力气是搞不好工作的……”太吉郎倒反过来安慰他。

    “织双层腰带即使乏味，也要硬着头皮去织啊。请您原谅。”秀男说着歪了歪脖子。

    “好！一个织匠不这样就不成！”太吉郎连连点头。

    “即使是没意思的东西，但还是可以看出我的手艺，这就更使我难堪了。”秀男说罢，低下了头。

    “秀男，”父亲改变了语气，“佐田先生的大作可就不同啊！这就是佐田先生在嵯峨尼姑庵隐居时画出来的画稿，是非卖品。”

    “是吗？噢，是在嵯峨的尼姑庵……”

    “你也看看吧。”

    “嗯。”

    太吉郎被秀男的气势所压倒，刚才进大友家时那股威风几乎全没了。

    他把画稿摊开放在秀男面前。

    “……”

    “你不讨厌吧？”太吉郎懦怯地说。

    “……”秀男执拗地一声不言。

    “秀男！”宗助忍无可忍，“快答话呀！这样多不礼貌啊！”

    “嗯。”秀男还是没有抬脸，“我也是个手艺人，难得让我来看看佐田先生的图案，我觉得这可不是一件一般的活计。是千重子小姐的腰带啊！”

    “对呀。”父亲点了点头，可又纳闷，觉得秀男的态度有点异常。

    “不行吗？”太吉郎再叮问了一句，声音也放粗了。

    “很好。”秀男稳重地说，“我没说不行呀！”

    “你嘴上不说，心里却……你的眼睛告诉了我。”

    “是吗？”

    “你说什么……”太吉郎站起来扇了秀男一记耳光。秀男没有躲闪。

    “您尽管打吧。我连做梦也没认为佐田先生的图案不好呀！”

    许是挨了打的缘故吧，秀男的脸反而显得更有生气了。秀男挨了耳光，连摸也不摸一下他那被扇红了的半边脸，还向太吉郎表示道歉：

    “佐田先生，请您原谅。”

    “……”

    “您生气了？不过，这条带子还是让我来织吧。”

    “好吧。我本来就是来拜托你们的嘛。”

    于是，太吉郎极力使自己的情绪平静下来，说