“是真一先生的哥哥，在龙村……他告诉我，真一先生那里，他父亲的生意很兴隆，店里有两个好伙计，他说要是植村不干，他们可以调一个给我们，甚至还说他自己也来帮忙。”

    “是龙助说的？”

    “嗯。他说反正要经商，大学院也可以随时不上……”

    “哦？”阿繁望着千重子活泼美丽的脸。

    “不过，植村先生倒没有不做的意思……”

    “他还说，在种着胡枝子白花那户人家附近，若有好房子，他也想让他父亲买下来。”

    “唔，”母亲一时几乎说不出话来。“你父亲好像有点厌世思想。”

    “人家说爸爸这样不是挺好吗？”

    “那也是龙助说的？”

    “是啊。”

    “妈，刚才您或许都看到了，我请求您同意把咱店里的一块和服料子送给那位杉村姑娘，好吗？”

    “好，好，还送件外褂怎么样？”

    千重子避开了母亲的视线。她眼睛里包了一汪泪水。

    为什么叫高机呢？不言而喻，就是因为它是高架手织机。一说是：由于手织机安放在挖得很浅的地面上，地里的潮气对丝有好处，所以叫高机。原先有人坐在高机上，现在还有人把沉重的石头装进篮子里，然后吊在高机旁边。

    此外，也还有些纺织作坊兼用这种手工织机和机械织机。

    秀男家只有三台手织机，分别由兄弟三人使用，父亲宗助偶尔也织织，因此在这小纺织作坊比比皆是的西阵，他们的家境还算过得去。

    千重子委托织的腰带快接近完成，秀男也就越发高兴了。这固然是因为自己倾以全力的工作快要完成，但更重要的是，由于在梭子穿梭、织机发出的声响中，包含了千重子的音容笑貌。

    不，不是千重子，是苗子。不是千重子的腰带，是苗子的腰带。然而，秀男在纺织的过程中，只觉得千重子和苗子变成一个人了。

    父亲宗助站在秀男身旁，久久地盯着腰带说：

    “哦，是条好腰带。花样真新颖啊！”说着他歪歪脑袋问道，“是谁的？”

    “是佐田先生的千金千重子小姐的。”

    “花样谁设计的？”

    “千重子小姐想出来的。”

    “哦，是千重子她……真的吗？嗯。”父亲倒抽了一口气，望着还在织机上的腰带，并用手去摸了摸，“秀男，织得很有功夫呀，这样就行了。”

    “秀男，我以前也跟你讲过，佐田先生是我们的恩人啊。”

    “知道了，爹。”

    “唔，我是讲过啦。”宗助还是反复地说，“我是从织布工白手起家，好不容易才买到一台高机，有一半钱还是借来的。所以每次织好一条腰带就送到佐田先生那儿去；只送一条难以为情，总是在夜里悄俏送去……”

    “佐田先生从没表示过难色。后来织机发展到三台，总算还……”

    “尽管如此，秀男，还有个身份不同啊。”

    “这我明白，您干吗要说这些呢？”

    “因为我觉得你好像很喜欢佐田家的千重子小姐……”

    “原来是这个。”秀男又动起停住的手脚继续织下去。

    腰带一织好，秀男赶紧把它送到苗子所在的杉村去了。

    一个下午，北山的天际出现了好几次彩虹。

    秀男抱着苗子的腰带一走上马路，彩虹就跳入了他的眼帘。彩虹虽宽大，色彩却很淡雅，还没有完全划出弓形来。秀男停住脚步，抬头仰望，只见彩虹的颜色渐渐淡去，仿佛要消失的样子。

    说也奇怪，在汽车进入山谷以前，秀男又两次看到类似的彩虹。前后三次，彩虹也都还没有完全成弓形，有些