讲吧……”

    千重子对真一的哥哥龙助就不能像对真一说话那样随便。

    “千重子小姐，你给掌柜厉害的脸色看了吗？”龙助突然这么问道。

    “给了。”

    “那真了不起啊！”龙助又高声重复说一遍，“真了不起啊！”

    “家母在我背后，偶尔也听得见，好像边听边替我捏把汗呢。”

    “那也可能。”

    “我说了，我也想在店里学学做生意，请把所有的帐簿都让我看看。”

    “嗯。那就行了。尽管只是说说而已，但说与不说可就大不一样啊。”

    “然后，还让他把铁柜里的存款帐簿、股票、债券之类东西都统统拿出来了。”

    “这，真行。千重子小姐真了不起。”龙助忍不住地说，“千重子小姐，没想到你这样一个温顺的姑娘竞……”

    “是龙助先生你出的主意嘛……”

    “这主意不是我出的。是因为附近的批发商有些奇怪的传闻，我才下的决心，如果千重子小姐不便说，由家父或我去说好了。不过，小姐说是最上策。掌柜的态度有变化了吧？”

    “有，多少有点儿。”

    “这也是可能的。”龙助在电话里沉默片刻，又说，“太好啦！”

    千重子在电话里仿佛感到龙助又在犹豫什么。

    “千重子小姐，今天中午我想上贵店去看看，不碍事吧。”龙助说，“真一也一道去……”

    “会碍什么事呢。在我这里，不会有你想象那种大不了的事。”千重子回答说。

    “因为你是年轻的小姐呀。”

    “瞧你说的。”

    “怎么样？”龙助笑着说，“我想在掌柜还没下班之前去。我也要仔细观察观察。千重子小姐不必担心，我看掌柜的神色行事。”

    “啊？”千重子后头的话说不出来了。

    龙助家是室盯一带的大批发商，伙伴中也有各种各样财雄势大的人。龙助虽是正在大学研究院念书，但是店铺的重担自然而然地要落在他肩上。

    “该是吃甲鱼的季节啦。我在北野大市已经订好座席，请你光临。以我的身份去请令尊令堂，未免太冒失了，所以请你……我还带上我家的‘童男’去。”

    千重子倒抽了一口气，只“噢”地应了一声。

    真一扮童男乘坐祇园节的彩车，已是十几年前的事了。然而龙助如今还时不时椰揄真一，管他叫“童男”。或许是在真一身上至今还保留着当年那股子“童男”般可爱而温存的性格吧……千重子对母亲说：“方才龙助来电话，说他中午要和真一上咱家来。”

    “哦？”母亲阿繁显出意外的神色。

    下午，千重子上后面楼上化妆，虽不是浓妆艳抹，但也费了一番功夫。她细心地梳理着长发，但总也梳不成称心的发型。要穿的衣裳也不知挑哪件好，挑来挑去，反倒决定不下来。

    千重子好容易才下楼来，父亲已经出门，不在家了。她在内客厅里把炭火拨弄好，看了看周围，又望了望窄小的庭院。那棵老枫树上长着的藓苔，依然是绿油油的，而寄生在树干上的那两 株紫花地丁的叶子，却已经开始枯黄了。

    在那座雕着基督像的灯笼脚下，一棵小小的山茶花开着红花，红得那样娇艳，甚至比红玫瑰还吸引千重子。

    龙助和真一来了。他们同千重子的母亲郑重地寒喧一番之后，龙助独自一个人走到帐房掌柜面前，端端正正地坐了下来。

    植村掌柜慌忙走出帐房，一本正经地酬酢了一番。他讲了很长时间，龙助也应答了，却一直板着面孔。这种冷漠劲，植村当然看在眼里。

    植村寻思：这学生哥想干什么呢？然而他被龙助镇住，又不知如何