“能抚养。”龙助有力地回答。

    “哼，哥哥总是这样过于自信，不服输。”

    “也许是吧。不过，我的确希望抚养婴儿时的千重子，我相信母亲也会帮我的忙。”

    千重子醉意减退，额头变得苍白了。

    北野的秋季舞蹈会将持续半个月。在结束的前一天，佐田太吉郎一个人出门去了。茶馆送来的入场券当然不止一张，可是太吉郎不想邀任何人同去。连看完舞蹈回家途中，同几个伙伴到茶馆玩玩，他也感到麻烦。

    在舞蹈会开始之前，太吉郎就闷闷不乐地坐在茶席上。今天当班坐在那儿以茶道礼法泡制沫茶的艺妓，也没有太吉郎所熟悉的。

    在艺妓身边站了一溜七八个少女，大概是帮忙端茶的吧。她们都穿着全套的粉红色长袖和服。

    “哎哟！”太吉郎差点儿喊出声来。那姑娘打扮得非常艳美。她不就是那天被这烟花巷的老板娘带去看“叮当电车”，并同太吉郎一道乘过车的那个姑娘吗？……只有她一个人穿绿色和服，或许也是在值什么班吧。

    这个绿衣少女把沫茶端到太吉郎面前，她当然要遵守茶道的礼法，板起面孔，不露一丝微笑。

    然而，太吉郎的心情似乎轻松多了。

    这是一出八场舞剧，名叫《虞美人草图》，是中国的一出有名的项羽和虞姬的悲剧。可是，当演完了虞姬拔剑刺胸，被项羽抱在怀里，在静听思乡的楚歌声中死去，最后项羽也战死沙场一场之后，就转到日本熊谷直实①和平敦盛②以及玉织姬的戏了。故事是讲熊谷打败了敦盛后，深感人世间变化无常而落发出家，随后到古战场上凭吊敦盛时，发现坟墓周围开着虞美人花，笛声可闻。这时便出现了敦盛的鬼魂，它要求把青叶笛收藏在黑谷寺里，玉织姬的鬼魂则要求把坟边的虞美人花供奉在佛前。

    ①熊谷直实[1141—1208)，镰仓初期的武将。

    ②平敦盛(1169—1184)，平安末期的武将。

    在这出舞剧之后，还演出了另一出热闹的新舞蹈《北野风流》。

    上七轩的舞蹈流派，是属于花柳派，同祇园的井上派不同。

    太吉郎从北野会馆出来以后，顺路到了一家古色古香的茶馆，一个人呆呆地坐在那儿。茶馆的老板娘便问：

    “叫个姑娘来？”

    “唔，叫那个咬人舌头的艺妓吧……还有，那个穿绿衣、给人端茶的姑娘呢？”

    “就是坐‘叮当电车’的……好，叫她过来打一下招呼就可以了吧。”

    在艺妓来到之前，太吉郎一个劲地喝酒；艺妓一来，他就故意站起来走了出去。艺妓跟着他，他便问道：

    “现在还咬人吗？”

    “你记性真好。不要紧的，你伸出来试试。”

    “我不敢。”

    “真的，不要紧的。”

    太吉郎把舌头伸出来，它被另一个温暖而柔软的舌头吸住了。

    太吉郎轻轻地拍了拍艺妓的脊背说：

    “你堕落了。”

    “这算什么堕落？”

    太吉郎想漱漱口。但是，艺妓站在身旁，他也不好这样做。

    艺妓这样恶作剧，是下了很大决心的。对艺妓来说，这是一瞬间的事，也许没有什么意义。太吉郎不是讨厌这年轻的艺妓，也不认为这是一桩卑劣的行为。

    太吉郎刚要折回客厅，艺妓一把抓住他说：

    “等等！”

    于是，她拿出手绢，擦了擦太吉郎的嘴唇。手绢沾上了口红。艺妓把脸凑到太吉郎面前瞧了瞧，说：

    “好，这就行了。”

    “谢谢……”太吉郎将手轻轻地放在艺妓的肩上。

    艺妓留