凌晨，天没亮，还很黑，德利托的队员们在房子周围静静地活动准备出发，把被子围在肩上，因为拂晓之前，在满是石头的山顶上很冷。队员们想的不是他们自己，而是所带被子的命运：逃跑时丢掉，他们死的时候，被子可能沾满血，可能被法西斯分子捡到，拿到城里当作战利品。一条被子有多大意义?

    在他们上面，像是在云彩上面，听到敌人纵队在活动。车轮在尘土飞扬的路上转动，车灯关闭，士兵们移动着疲惫的脚步，问班长：路还远吗?德利托的队员们小声说话，好像德国纵队就在房子的墙后经过。

    现在队员们用饭盒吃煮熟的栗子，不知道下一顿什么时候吃。这次，厨子也要参加行动：厨子用长柄勺子分栗子，小声骂着，眼睛困肿了。吉里雅也起来了，在备战的队员中间转来转去，帮不上忙。曼齐诺不时地停下来看着她。

    “说吧，吉里雅，”他说，“你一个人留在这营房里有失谨慎，谁知道会发生什么事。”

    “你愿意我去哪里?”她问。

    “穿上衬裙，到一个镇里去，他们对女人不会干什么。德利托，让她走，她一个人不能留在这里。”

    德利托没吃栗子，竖起领子几乎一言不发，领导队员们做准备工作，不抬头，也不立刻回答问题。

    “不，”他说，“她最好留在这里。”

    吉里雅看了一眼丈夫，好像是说：“你看见了吧?”最后和眼睛都不抬的表兄吵起来。表兄说：“滚开!”她照原路回屋睡觉去了。

    皮恩也在队员们中间跑前跑后，好像猎犬看主人做准备。

    “战斗，”他想，尽量兴奋起来，“现在有战斗。”

    “那么，”他对贾钦托说，“我拿哪支?”

    政委刚注意到他，问：“什么?”

    “我拿哪支，枪?”皮恩说。

    “你?”贾钦托说，“你不去。”

    “不，我去。”

    “走开。现在不是带小孩的时候，德利托不愿意，走开!”

    这时，皮恩怒气冲天，想不带枪跟在他们后面，难为他们，直到他们开枪射击。

    “德利托，德利托，你真的不愿意我去吗?’’

    德利托没有回答，抽烟屁股，好像在咬烟。

    “是你，”皮恩说，“坏家伙，你说过这不是真的。”

    “现在要打我后脑勺了。”他想。但是德利托不说话。

    “我能参加行动吗，德利托?”皮恩说。

    德利托抽烟不答。

    “德利托说我可以去。你听见了吗，贾钦托?”皮恩说。

    现在德利托想说：“行了!你留在这里!”

    但是他没说，为什么?

    皮恩大声说：“那么，我去了。”

    他朝剩下枪的地方走去，步子很慢，吹着口哨，为了把注意力吸引到自己身上。他选了一支最轻的滑膛枪。

    “我就拿这支了，”皮恩大声说，“这支枪是谁的?”

    没人回答他。皮恩照原路回来，拿着滑膛枪前后晃着。他坐在地上，就坐在德利托面前，开始检查封闭器，标尺，扳机。

    他低声唱起来：“我有枪了!我有枪了!”

    有人对他说：“住口。你傻了?”

    队员们开始按小队按小组排队，运弹手分成班次。

    “我们就这样定了，”德利托说，“支队的位置在朝圣者山的桥墩和第二个峡谷之间。表兄指挥。你们会接到营部的命令。”

    大家以困乏和模糊不清的目光看着他，头发盖过了眼睛。

    “你呢?”大家问他。

    德利托垂下的眼里有点眼眵。

    “我病了，”他说，