当国王踏入闵迪思厅时，泰尔斯艰难地呼吸着。

    他的膝盖拄在闵迪思厅的地毯上，感受阵阵凉意。

    许多脚步声从前方传来，一者稳步当先，余者窸窣影从。

    泰尔斯清晰地听见自己的呼吸声，第一次发现它们是如此刺耳。

    “起身吧，诸位。”熟悉的嗓音传来，厚重如昔。

    “这是宴会，而非御前会议——那帮老头子已经足够烦人了。”

    没有人敢接话。

    有那么一瞬间，星湖公爵仿佛回到了六年前，自己懵懵懂懂初到闵迪思厅的时候。

    那时，凯瑟尔王与他初次相见，凝重的氛围仿佛要压裂地砖，逼得当时的小乞儿浑身难受，哑口难言。

    泰尔斯紧紧盯着地毯——那下面应该没有铁刺——的样式，公爵苦涩地发现，经过六年的历练和打磨，当同样的场景再现，他所经受的那股沉重感非但丝毫未减，反而犹有过之。

    努恩王，查曼王，所有让他忌惮不已的大敌们，没有一人能给他这样的感受。

    为什么？

    为什么会这样。

    泰尔斯依旧低着头。

    无论是来宾还是侍从，卫队还是仆人，人们纷纷低声行礼，谒见声不绝于耳。

    却丝毫没有让泰尔斯的神经松弛下来。

    终于，那双古朴却名贵的靴子在他的面前停下。

    星辰之杖的杖底点在地毯上，若立地生根。

    过了大概有一个世纪那么久后，一只手掌出现在泰尔斯的面前。

    那上面，标志着王权的古铜色戒指微微闪耀。

    泰尔斯晃神了一瞬，仿佛看到当年的国是会议，当铁腕王踏入群星之厅，王国的封臣们屈膝行礼，亲吻他手上的戒指，以示忠诚。

    星湖公爵深吸一口气，他脱下手套握住那只手掌，准备按照礼节，亲吻国王的戒指。

    但出乎泰尔斯意料的是，国王却在下一刻反握住他的手，阻止了他。

    泰尔斯一惊之下抬起头，却只看见一对深邃的幽蓝眼眸，正冷冷逼视着他。

    “当你在北方，”凯瑟尔王缓缓开口，语气寻常，内容却重如万钧：“面对努恩王，面对新王，面对整个埃克斯特时……”

    “你屈膝了吗？”

    泰尔斯内心一震。

    他与那双深不见底的幽蓝眸子对视一秒，感受到内里隐藏的坚毅与厚重，咽了咽喉咙：

    “没有。”

    少年颇有些艰难地加上称谓：

    “陛下。”

    下一秒，泰尔斯只觉手上一重，整个人不由自主地被从地上拽了起来！

    “那就别有坏习惯。”

    凯瑟尔冷冷道，威严的空气仿佛要结成冰水，沿墙流下。

    泰尔斯甚至没有时间去反应和思索。

    “身为一个璨星，”国王面无表情地看着自己的继承人：“纵然双腿尽废。”

    “亦绝不屈膝。”

    周围的人群发出一闪即逝的议论，旋即归于寂静。

    “尤其是在……”

    铁腕王缓缓缓缓松手，他望向旋梯之上的星辰三王像，停了一秒，又望向头顶的吊灯与厅内的装潢，个中情绪无人能知：

    “这里。”

    习惯了常伴对方身周的低气压，泰尔斯有些吃惊。

    他没有让我下跪，也不让我吻手。

    以往那个气势深沉，步伐厚重的至高国王。

    今天这是……

    屈膝行礼的人们依旧垂首，不知心中所想。

    泰尔斯探究地盯着他的父亲，但还是顺从地回答：

    “是。”