妮丝在起居室里等她父亲，那会儿后者正因被什么人给拖住还在办事处。她用她那愉快的微笑迎接我，问我可喜欢那个学校。我告诉她说我希望我会很喜欢它，可我一开始还觉得有点生疏。

    “你从来没上过学吧，”我说，“是吧？”

    “哦，上学！每天上。”

    “啊，你是说在这儿，在你自己的家里上？”

    “爸爸不会让我去别的地方，”她笑着摇摇头说，“他的管家就得呆在他的家里，你知道的。”

    “他非常钟爱你，我肯定。”我说道。

    她点头表示“是的”，然后走到门口，听听他是否上来，好去楼梯上接他。他还没来，所以她又回来。

    “我一生下来，妈妈就去世了，”她用她那平静的神态说，“我只是从楼下她的画像认识她的。我看到你昨天看那幅像，你想到过那是谁的吗？”

    我说是的，因为那画像就很像她。

    “爸爸也这么说，”爱妮丝很高兴地说道，“听！爸爸来了！”

    她去接他时，和他手挽手进屋时，她那张充满朝气而平静的脸由于高兴而变得光采。他亲切地问候我，并对我说在斯特朗博士指教下，我准会很快乐，因为博士是最宽厚的人之一。

    “也许有人——我不知道是不是有人——滥用他的仁慈，”威克费尔德先生问道，“永远不要在任何方面做那种事，特洛伍德。他是最不存疑心的人；这是优点也罢，是缺点也罢，无论事小事大，只要是和博士打交道，都应重视这点。”

    我觉得，他是由于劳累或是对什么有些不满才说这番话；不过，我并不对心里存的这些问题多想什么，因为这时通知说晚饭准备好了，我们就下楼去，照先前那样就座。

    我们还没坐好，尤来亚·希普的红头发脑袋和瘦手就伸进了门。他说：

    “麦尔顿先生请求说句话，先生。”

    “我可刚把他打发走的呀。”他的主人说。

    “是的，先生，”尤来亚答道，“可麦尔顿先生又回来了，他请求说句话。”

    他撑开门时，我觉得他看着我，看着爱妮丝，看饭菜，看碟盘，看屋里的一切——却又好像什么都没看；他那模样一如即往地那样——用那双红眼睛忠诚顺从地盯着东家。

    “请你原谅。我不过要说，我想了一下后，”尤来亚身后传来声音，“请原谅我的打扰——我似乎对这问题没有选择余地，越早出国才越好。我和表妹安妮谈论这一问题时，她的确说过她希望朋友都近在身边，不希望他们远离，所以那老博士——”

    “斯特朗博士，对不对？”威克费尔德博士严肃地插嘴说道。

    “可不就是斯特朗博士，”对方答道，“我称他老博士，反正一样，这你知道的。”

    “我·不·知·道，”威克费尔德先生答道。

    “好吧，斯特朗博士吧，”对方说道，“斯特朗博士也持相同意见，我相信。可是，看上去由于你为我订的计划，他的主意又变了，那就没什么可说了，我只有越早离开越好。所以，我得回来说一句，我离开越早越好。到了非得跳水的时候，还在岸上犹疑是没用的。”

    “你的问题，我一定尽可能减少拖延，你放心好了。”威克费尔德先生说道。

    “谢谢你，”对方道，“非常感谢。我不愿意，就别人对我的好意有什么挑剔，那是不对的；可是，我相信，我表妹完全可以照她自己意愿办事。我确信，安妮只要告诉那个老博士——”

    “你是说，斯特朗夫人只要告诉她的丈夫——是不是？”威克费尔德先生说。

    “可不，”对方答道，“只要说，她想把事办成那样；毫无问题，那件事就是那样了。”

    “为什么会毫无问