贴近他耳边低声说道。

    “啊。”老犹太旋即转过头来，说道。“你是——”

    “是的。”陌生人打断了他的话。“我在这儿转悠了足有两个小时，你到什么鬼地方去了？”

    “为你的事，我亲爱的，”老犹太顾虑重重地瞟了伙伴一眼，说话间放慢了步子。“一个晚上都是为了你的事。”

    “哦，那还用说。”陌生人嘲弄地说了一句。“好啊，情况如何？”

    “情况不好。”老犹太说。

    “情况不坏吧，我想？”陌生人骤然停了下来，看了看对方，神色也很惊慌。

    老犹太摇摇头，刚打算回答，陌生人要他打住，这时两人已经来到费金的门前，陌生人指着大门说，有什么事最好还是进屋去说，自己在附近站了那么久，饱受风寒，连血都冻僵了。

    费金面带难色，似乎很想推托，深更半夜的，自己不便把生人带到家里。果不其然，费金咕咕哝哝地说了一通，屋里没有生火什么的，可是同伴却专横地重申自己的要求，他只得打开门，要同伴进来之后轻轻把门关上，自己去取个亮。

    “这儿黑得跟坟墓一样，”那人摸索着朝前走了几步。“快一点。”

    “把门关上。”费金从过道尽头小声地说。话音未落，门发出一声巨响关上了。

    “这可没我的分，”另一位一边辨方向，一边说。“是风刮过去的，要不就是它自个儿关上的。快把亮拿过来，不然我会在这该死的地洞里撞个脑袋开花的。”

    费金摸黑走下厨房楼梯，稍停又擎着一支点亮的蜡烛走上来，还带来了消息，托比·格拉基特已经在楼下里间睡着了，几个少年在前边一间，也都睡了。他招招手要陌生人跟上，自己领路往楼上走去。

    “在这儿我们可以有什么说什么，亲爱的，”老犹太推开二楼上的一道门，说道。“百叶窗有几个窟窿，我们把蜡烛搁在楼梯上，隔壁绝对看不到亮，喏。”

    老犹太嘴里念叨看弯下腰，把蜡烛放在上边一段楼梯上，正对房门后放看一张没有椅罩的躺椅或者沙发，除此以外，没有一样能搬走的

    东西。陌生人在躺椅上坐下来，一副精疲力竭的样子。老犹太把扶手椅拖过来，两个人对面而坐。这里不算太黑，房门半开着，外边那盏蜡烛把一束激光投射到对而墙上。

    他们压低嗓门谈了一阵。除了偶尔几个断断续续的字眼，谈话的内容一点也听不清，尽管如此，听众还是不难听出费金似乎正在就同伴的某些言词替自己辩护，而后者相当烦躁。他们就这样嘀咕了一刻钟，或许稍多一点，孟可司——老犹太在谈话过程中几次用这个名字来称呼陌生人——略略提高嗓门说道：

    “我再跟你说一遍，这事安排得糟透了。干吗不让他和另外几个呆在一块儿，把他训练成一个偷偷摸摸的鼻涕虫扒手不就结了？”

    “哪有这么简单哩！”老犹太耸了耸肩，喊道。

    “哦，你是说你就是有法子也办不到，是不是？”孟可司板着面孔，问道。“你在别的小子身上不是于过好几十次了吗？只要你有耐心，顶多一年，不就可以让他给判个刑，稳稳当当地送出英国，说不定还是一去不回，是不是？”

    “这事好处归谁，亲爱的？”老犹太谦卑地问。

    “我啊。”孟可司回答。

    “又不是我，”老犹太谈吐间显得十分恭顺。“他本来对我有用。一桩买卖两方都要做，那就得照顾两方面的利益才对，是不是，我亲爱的朋友？”

    “那又怎么着？”孟可司问。

    “我发觉要训练他干这一行还挺费事，”老犹太答道，“他不像别的处境相同的小子。”

    “见他的鬼去，是不一样。”那人咕噜着，“不然老早就成小偷