啊，别以过份谦虚来搪塞！我己经检查过阿黛勒的功课，发现你为她花了很大力气，她并不聪明，也没有什么天份，但在短期内取得了很大进步。”

    “先生，你已经给了我‘cadeau’，我很感谢你，赞扬学生的进步，是教师们最向往的酬劳。”

    “哼！”罗切斯特先生哼了一声，默默地喝起茶来。

    “坐到火炉边来，”这位主人说。这时托盘己经端走，费尔法克斯太太躲进角落忙着编织，阿黛勒拉住我的手在房间里打转，把她放在架子和柜子上的漂亮的书籍和饰品拿给我看，我们义不容辞地服从了。阿黛勒想坐在我膝头上，却被吩咐去逗派洛特玩了。

    “你在我这里住了三个月了吧？”

    “是的，先生。”

    “你来自——”

    “××郡的罗沃德学校。”

    “噢！一个慈善机构。你在那里呆了几年？”

    “八年。”

    “八年！你的生命力一定是够顽强的。我认为在那种地方就是呆上一半时间，也会把身体搞跨！怪不得你那种样子像是从另外一个世界来的。我很奇怪，你从哪儿得来了那种面孔，昨晚我在海路上碰到你的时候，不由得想到了童话故事，而且真有点想问问你，是不是你迷住了我的马。不过我现在仍不敢肯定。你父母是谁？”

    “我没有父母。”

    “从来没有过，我猜想，你还记得他们吗？”

    “不记得。”

    “我想也记不得了。所以你坐在台阶上等你自己的人来？”

    “等谁，先生？”

    “等绿衣仙人呗，晚上月光皎洁，正是他们出没的好时光。是不是我冲破了你们的圈子，你就在路面上撒下了那该死的冰？”

    我摇了摇头。“绿衣仙人几百年前就离开了英格兰，”我也像他一样一本正经地说，“就是在海路上或者附近的田野，你也见不到他们的一丝踪迹。我想夏天、秋夜或者冬季的月亮再也不会照耀他们的狂欢了。”

    费尔法克斯太太放下手中的织物，竖起眉毛，似乎对这类谈话感到惊异。

    “好吧，罗切斯特先生继续说，“要是你没有父母，总应该有些亲人。譬如叔伯姑嫂等？”

    “没有，就我所知，一个也没有。”

    “那么你家在哪儿？”

    “我没有家。”

    “你兄弟姐妹住在哪儿？”

    “我没有兄弟姐妹。”

    “谁推荐你到这里来的呢？”

    “我自己登广告，费尔法克斯太太答复了我。”

    “是的，”这位好心的太太说，此刻她才弄明白我们谈话的立足点。“我每天感谢主引导我作出了这个选择。爱小姐对我是个不可多得的伙伴，对阿黛勒是位和气细心的教师。”

    “别忙着给她作鉴定了，”罗切斯特先生回答说，“歌功颂德并不能使我偏听偏信，我会自己作出判断。她是以把我的马弄倒在地开始给我产生印象的。”

    “先生？”费尔法克斯太太说。

    “我得感谢她使我扭伤了脚。”

    这位寡妇一时莫名其妙。

    “爱小姐，你在城里住过吗？”

    “没有，先生。”

    “见过很多社交场合吗？”

    “除了罗沃德的学生和教师，什么也没有。如今还有桑菲尔德府里的人。”

    “你读过很多书吗？”

    “碰到什么就读什么，数量不多，也不高深。”

    “你过的是修女的生活，毫无疑问，在宗教礼仪方面你是训练有素的。布罗克赫斯特，我知道是他管辖着罗沃德，他是位牧师，是吗？”

    “是的，先生，”