唐太斯胆怯地问。维尔福没有回答，只是抬起头来嘘了一口气，又继续读那封信。

    “你能向我发誓，说绝对不知道这封信的内容吗？”

    “我向您发誓，先生，到底是怎么一回事？您是病了吧，我拉铃叫人来帮忙好吧？”唐太斯说。

    “不，你不要动，这儿发命令的是我，而不是你！”维尔福站起来说。

    “先生，我是叫人来照顾您，您好像是病了。”

    “不，我不需要，只是一时的不舒服罢了，还是当心儿你自己吧，别管我，回答我提出的问题！”

    但他什么也没有提，只是回到了椅子上，用手抹了一下他那大汗淋淋的额头，第三次读了那封信。“噢，如果他知道了内容，”他轻声地说，“那他就完了，而且知道诺瓦蒂埃就是维尔福的父亲，那我也就完了！”他用眼睛盯着爱德蒙，唐太斯好象要看穿他的心思似的。

    “哦，用不着再怀疑了，他肯定已经知道了一切。”他突然大声喊。

    “天哪，”那不幸的青年说，“假如您怀疑我，问我吧，我可以答应您的。”

    维尔福费了好大的劲，极力想使自己镇定下来，他说，“先生，这次审问的结果是你的罪名严重，我无法象刚才希望的那样立刻给你自由了。在做出这样的规定前，我必须先去同预审官商量一下，但我对你的态度如何，你是知道的。”

    “噢，先生，”唐太斯说，“您刚才待我象兄弟，是一个朋友，而不象是一个法官。”

    “那好，我要再耽搁你一会的时间，但我会尽可能使时间缩短，你主要的罪状是这封信，你看——”维尔福走近壁炉，把信投进了火里，直等到它完全烧荆“你看，我销毁了它。”

    “噢，您太公正了，简直是太好了。”唐太斯说道。

    “听着，你刚才看见我所做的事了吧，现在可以相信我了吧，信任我了吧！”维尔福对他说。

    “是的，请您吩咐我吧，我一定遵命。”

    “今晚之前，我得把你扣留在法院里，假如有谁来审问你，对于这封信你一定不要提。”

    “我答应。”

    现在看来倒好象是维尔福在求情，而犯人在安慰他了。你看，他说，“信是销毁了，只有你和我知道有这么一封信。所以，要是有人问到你，你就根本否认有这么一回事。”

    “放心，我一定否认的。”

    “你只有这一封信？”

    “是的。”

    “你发誓，”

    “我发誓！”

    维尔福拉响了铃，警长走进来，维尔福在他的耳边低声说了几句话，警长点点头会意。

    “跟他去吧。”维尔福对唐太斯说。唐太斯向维尔福感激地行了个礼，就走出去了。他身后的门还没有完全关上，维尔福已经精疲力尽了，他再也支持不住了，昏昏沉沉地躺在了一张椅子上。

    过了一会他喃喃地说：“啊，我的上帝，假如检察官此时在马赛，假如刚才不是叫我，而是找到了预审法官，那可就全完了，这封告发信，差点把我打入十八层地狱。噢，我的父亲，难道你过去的行为，将永远阻碍我的成功吗？”突然他的脸上掠过了一丝微笑，他那犹豫的眼光变得坚定了起来，他似乎全神贯注地在盘算着一个想法。

    “这个办法很好，”他说，“这封信本来就是使我完蛋的，它也许会使我飞黄腾达起来的。”他四周看了看，确信犯人已经离开以后，代理检察官就赶快向他新娘的家里走去了。