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    “当人家一下令放，我就举起枪来。”

    他想，要是车子此时出事，也就不用去了。啊，要是忽然翻了车，他摔断一条腿，该有多好！……

    可是他看到一林间空地的尽头已停着一辆车，四位先生正在那里踏着脚取暖。杜洛瓦感到气也喘不过来了，不得不张大了嘴。

    两个证人首先下了车，接着是医生和杜洛瓦。里瓦尔抱着手枪匣子，同布瓦勒纳一起向两个陌生人走了过去。这两人也正向他们走来。杜洛瓦见他们四人彬彬有礼地互相打了个招呼，然后一起在这块林中空地内走了走，同时一会儿看看地下，一会儿看看树上，仿佛在寻找什么由树上落下或飞走了的东西。接着，他们数了数脚步，费了很大的劲，把两根手杖插入冻得硬邦邦的泥土里。最后，他们走到一起，像小孩玩游戏一样，把一枚铜币抛向空中，猜它落下后是正面朝上，还是反面朝上。

    勒布吕芒医生这时向杜洛瓦问道：

    “您感觉好吗？是否需要什么？”

    “不，什么也不需要，谢谢。”

    他觉得自己的神志已不太清楚，好像在睡觉，也好像在做梦，处于一种突如其来的神奇境遇中。

    他是否害怕了？也许是，但他也说不上来。他所知道的是，周围的一切都已改变。

    雅克·里瓦尔走过来，十分满意地低声对他说道：

    “一切已准备就绪。我们的运气不错，在挑选枪这一方面占了点便宜。”

    此时此刻，杜洛瓦对此是毫无兴趣了。

    有人过来帮他脱下大衣，并摸了摸他的上衣口袋，看袋内是否装了什么可起防护作用的纸片和钱夹。他听任摆布。他像祈祷一样，依然在默诵着：“人家一下令放，我就举起枪来。”

    他被带到插在地上的一根手杖旁，手里接过一支手枪。这时，他才看到，前方不远处已站着一位身材矮小、大腹便便而又戴着一副眼镜的秃头男子。不言而喻，这就是他的对手了。此人他看得很清楚，然而他心里所想的，却依然是：“人家一下令放，我就举起枪来。”

    在一片寂静中，仿佛从很远的远方传来了一个人的说话声，“问道：

    “先生们，你们准备好了吗？”

    “准备好了，”杜洛瓦大声喊道。

    这同一个人于是下了口令：“放！……”

    发口令的人下面还喊了些什么，他是毫不理会了。他懵懵懂懂，眼前一片昏花，唯一能感到的是，自己举起枪，使劲扣动了扳机。

    响亮的枪声，他一点也没有听到。

    不过他看到，他那支枪的枪口，立即冒出一缕青烟。他对面的那个人，依然站在那里，保持着原有的姿势。他看到，对方的头顶上方也升起了一缕青烟。

    双方都开了枪，事情已经结束。

    他的两个证人和医生跑过来，在他身上摸了摸，拍了拍，并解开他的上衣扣子，焦虑地问道：

    “你伤着没有？”

    “没有，我想没有，”他不假思索地答道。

    朗格勒蒙也同他一样，毫发未伤。

    “用这种鬼手枪决斗，结局一向如此，不是根本打不着，就是一枪致命。实在没办法！”雅克·里瓦尔嘀咕道，话音中透出一种不满。

    “事情已经完了！”杜洛瓦沉浸在一片惊喜中，身子动也不动。他手里仍旧紧紧地握着那把枪，别人只得把它拿了过去。他此刻感到，自己仿佛是同整个世界进行了一场决斗。事情已经结束，他心中别提有多高兴，突然觉得自己完全能够向任人何挑战。

    双方证人在一起谈了几分钟，约定当天再碰一下头，草拟现场报告。接着，大家便上了车。坐在驾辕位子的车夫笑了笑，把手中的鞭子一扬，