生，伯爵现已弥留病榻，看来是过不了今天晚上了。他的风湿病已进入心脏。”门房答道。

    沃德雷克要死了！杜·洛瓦惊讶得一句话也说不出来，心中顿时升起许许多多乱七八糟的想法，连他自己也不敢承认。

    “谢谢……我回头再来……”他嘟哝了两句，连自己也不知道说的是什么。

    他跳上一辆公共马车，立刻赶往家中。

    他妻子已经回来，他急忙冲进她的房内，向她说道：

    “知道吗？沃德雷克已经不行了！”

    正坐在一边看信的玛德莱娜，抬起头来，一连问了他三次：

    “什么？你说什么？……你说什么？……你说什么？

    ……”

    “沃德雷克伯爵因风湿病危及心脏，眼看是不行了，”杜·洛瓦说。接着又问道：“你看现在该做些什么？”

    玛德莱娜面色煞白，站起身，两颊因抽搐而不停地颤抖，接着便以手捂着脸，哇地一声哭了起来。她就这样站在那里大放悲声，悲痛欲绝。

    少顷，她停止哭泣，擦了擦眼泪，说道：

    “我……我这就去看看……你别管我……我不知道什么时候才能回来……你不用等我……”

    “行，你去吧，”杜·洛瓦说。

    他们握了握手，她便匆匆走了，连手套也忘了戴。

    杜·洛瓦独自吃了晚饭，随即开始写那篇文章。文章完全按照拉罗舍部长的意思，让读者感到政府不会向摩洛哥出兵。写好后，他送到报馆，同老板聊了几句，便叼着烟告辞出来，心里不知怎的，感到分外轻松。

    回到家中，妻子尚未回来，他便躺下睡了。

    玛德莱娜将近午夜时分方才回来。杜·洛瓦被惊醒后，在床上坐了起来。

    “怎么样？”他问。

    玛德莱娜面色之苍白，神情之悲伤，是他从未见过的。只见她说道：

    “他死了。”

    “是吗？他留下什么话没有？”

    “没有。我赶到时，他已神志不清了。”

    杜·洛瓦陷入了沉思，有些话已到嘴边，但未敢说出。

    “快睡吧，”他说。

    玛德莱娜迅速脱了衣服，在他身边躺了下来。

    “他死的时候，身边有亲人守着吗？”

    “只有一个侄子。”

    “是吗？这个侄子常来看他吗？”

    “从未来过，他们已有十年未见了。”

    “他有没有其他亲人？”

    “没有……我想没有。”

    “这样说来……他的财产将由此侄儿继承了？”

    “不大清楚。”

    “他很有钱吧？”

    “是的，很有钱。”

    “知道大体数目吗？”

    “详情不太清楚。可能有一二百万吧。”

    杜·洛瓦什么也没有再说。玛德莱娜吹灭了蜡烛。两个人肩并肩，静静地躺在黑暗中，精神清醒地想着各自的心事。

    杜·洛瓦已毫无睡意。他现在觉得，瓦尔特夫人将要帮他赚到的那七万法郎实在太微不足道了。他感到玛德莱娜好像在哭，为了证实自己的判断，他问了一句：

    “你睡着了没有？”

    “没有。”

    她的声音分明带着哽咽和颤抖。杜·洛瓦又说道：

    “刚才忘了告诉你了，你的那位部长大人把我们给骗了。”

    “是吗？”

    他于是把拉罗舍和瓦尔特搞的那个阴谋，一五一十地向她讲了讲。

    “这些情况你是怎么知道的？”他说完后，玛德莱娜向他问道。

    “对不起，”杜·洛瓦答道，“这一