他的脑海中形成，只见他说道：“亲爱的，爱情并不是永恒之物。有聚有散，才是正理。像我们这样下去，必会弄得对双方都非常不利。与其这样，还不如早日分手。我说的这些，全是实情。不过，你若能表现得理智一点，把我当作你的一个朋友来接待我，对待我，我定会像往常一样，来看你的。这一点，不知你能否做到？”

    瓦尔特夫人将她那裸露的双臂压在他穿着黑色礼服的胸前，说道：

    “只要能见到你，让我做什么都可以。”

    “可是说定了，”杜·洛瓦说，“我们只是普通朋友，没有其他任何关系。”

    “当然说定了，”瓦尔特夫人嘟哝道，但紧接着便将嘴唇向他凑了过来，说道：“吻我一下……最后一次。”

    “不行，”杜·洛瓦和蔼地拒绝道，“刚定下的规矩，岂能马上就推翻？”

    她转过身，擦了擦夺眶而出的泪水，然后从胸衣内抽出一个用粉红色丝带捆着的纸包，递给杜·洛瓦：

    “给，这是购买摩洛哥股票赚的钱中你所应得的一份。能为你弄点外快，我很高兴。喏，拿去吧……”

    “不，”杜·洛瓦不想要，“这钱我不能收。”

    “什么？”瓦尔特夫人勃然大怒，“你今天可别给我来这一套。这钱明明是你的，除了你，谁也不能要。你如不要，我就把它扔到阴沟里去。乔治，你这人怎么这样？”

    杜·洛瓦于是接过小纸包，随即放到了口袋里。

    “现在该回去了，”他说，“否则你会得肺炎的。”

    “这样岂不更好？我真希望能快快死掉。”瓦尔特夫人说，同时一下拿起他的一只手，带着疯狂和绝望，没命地在上面亲了又亲。随后便恋恋不舍地跑到楼里去了。

    杜·洛瓦于是慢条斯理地往回走着，心里打着如意算盘。

    接着也就昂首挺胸，满面笑容地到了花房里。

    他妻子和拉罗舍已不知哪里去了。人群已逐渐散去，留下来跳舞的人显然没有多少。她见苏珊挽着她姐姐的胳膊，双双向他走了过来。她们要他待会儿和德·拉图尔—伊夫林伯爵一起，同她们跳第一个四人舞。

    “你们说的这位伯爵是谁？”杜·洛瓦不解地问。

    “我姐姐新交的一个朋友，”苏珊做了个鬼脸。

    “你真坏，苏珊，”罗莎满脸羞红，“你明明清楚，他既不是你的朋友，也不是我的朋友。”

    “这我知道。”苏珊笑了笑。

    罗莎一赌气，扭头走了。

    杜·洛瓦亲热地挽起苏珊的胳膊，温和地说道：

    “听我说，亲爱的小苏珊，你真把我当朋友看吗？”

    “当然啦，漂亮朋友。”

    “对我绝对信任？”

    “绝对信任。”

    “你刚才说的话还记得吗？”

    “关于哪一方面？”

    “关于你的婚事，也就是说，你将嫁给什么样的人。”

    “记得。”

    “很好，你可否答应我一件事？”

    “可以。什么事？”

    “每当有人向你求婚时，你都要同我商量，在征求我的意见之前，决不答应任何人。”

    “好的，我一定照办。”

    “这可是我们两人间的秘密，不可告诉你父亲和母亲。”

    “我不会对他们说的。”

    “你发誓？”

    “我发誓。”

    里瓦尔这时匆匆跑了来：

    “小姐，你父亲叫你去跳舞。”

    “走，漂亮朋友，”苏珊说。

    杜·洛瓦谢绝了。脑海中忽然涌进了许多新的东西，他想马上就离去，以便冷静地考虑一