“趁巴沙没有出来之前干吧，——一定会使他很高兴！”

    母亲建议。

    两个人都沉默了……

    突然母亲慢慢地低声问：

    “我真不明白，为什么他不愿意呢？……”

    尼古拉猛地站了起来，可这时门铃正好响了。

    他俩立时警觉地互相对望了一下。

    “是莎夏，唔！”尼古拉低声说。

    “该怎么对她说尼？”母亲悄悄地问。

    “是啊，要知道……”

    “她太可怜了……”

    门铃又响了一次，这次比上次声音好像低了，仿佛门外的人也在犹豫。

    尼古拉和母亲不由自主地同时往外走，可是当走到厨房门口的时候，他却后退了一步，对母亲说：

    “最好您去……”

    “他不同意？”母亲替她开门的时候，姑娘断然而又直接地问。

    “嗯。”

    “我早知道了！”莎夏很随便地说，可说话的时候脸色变得苍白了许多。

    她很快地解开了外套的钮扣，然后又重新扣上两个，想把外套从肩上脱下来，可是脱不下来。于是，她说：

    “又是风，又是雨，——真讨厌！他身体好吗？”

    “好。”

    “身体很好，很快活。”莎夏望着自己手，低声发话。“她写了个字条，要我们设法让雷宾脱狱呢！”母亲说着，但目光并不注意她，仿佛在躲着什么。

    “是吗？我想，我们应该利用这个计划。”姑娘慢慢地说。

    “我也这样想！”尼古拉出现在门口。“您好？莎夏！”

    “到底是怎么回事儿？这个计划大家都赞成？……”

    “可是谁去组织呢？大家都在忙……”

    “让我去吧！”莎夏站起身，很干脆地说。“我有时间。”

    “您去干吧！可是要问问其他同志……”

    “好，我去问！我这就去！”

    她用纤细的手指很有把握地重新扣上外套的钮扣。

    “您最好休息一下！”母亲劝道。

    莎夏轻轻地笑了一声，语气柔和地对母亲说：

    “不要紧，我不累……”

    她接着便默默地和他们握了手，又像平常那样冰冷而凛然地走了出去。

    母亲和尼古拉走到窗子前，目送了姑娘走过院子，在大门外消失了。

    尼古拉轻轻地吹起口哨，在桌子旁坐下，动笔写起来。

    “她干着这样的工作，心里或许可以舒服些！”母亲若有所思地自言自语。

    “当然！”尼古拉扭过脸来望着母亲，善良的脸上带着微笑，关心地问：“尼洛夫娜，这种痛苦您大概没有体验过吧，——想念爱人的烦恼，您恐怕是不知道的吧？

    “嗨！”母亲把手一摆，高声回答。“那里有这样的烦恼呢？

    从前我们只是害怕，——最好不要嫁人！”

    “真没有过您喜欢的人？”

    她回想了一下，说：

    “记不起来了。哪会没有喜欢的人呢？……一定有过的，可是，现在是一点也记不得了！老喽！”

    母亲瞥了他一眼，简单地，带着几分惆怅地总结说：

    “被丈夫打得太厉害了，所以在嫁他以前的一切人和事，好像都忘得一干二净了，多少年的事了……”

    他听着又转过脸去。

    母亲出去了一会儿，等她再回来的时候，尼古拉亲热地望着她，轻声说起来，仿佛用言语爱抚自己的回忆。

    “我从前也像莎夏一样，有过一段故事。我爱了一个姑娘，她是一个少有的好人！我在二十岁的时候认识了她，从