自此以后，母亲变得坚强起来，理直气壮在家里走来走去。而姥爷好像萎缩了，成天心事重重，不言不语的，与平常迥异。

    他几乎不再出门去了，一个人呆在顶楼上读书。

    他读的是一本神秘的书：《我父亲的笔记》。

    这本书藏在一个上了锁的箱子里，每次取出来以前，姥爷都要先洗手。

    这本书很厚，封面是棕黄色的，扉页上有一行花体题词：

    献给尊敬的华西里·卡什林衷心地感激您下面的签名字体非常奇怪，最后一个字母像一只飞鸟。

    姥爷小心翼翼地打开书，戴上眼镜，端说着题词。

    我问过他好几次：

    “这是什么书？”

    他总是严肃地说：

    “你不需要知道！”

    “等我死了，会赠给你的，还有我的貉绒皮衣。”

    他和母亲说话时，态度温和多了。说话也少了。

    他总是专注地听完她说话以后，一挥手，说：

    “好吧，好吧，你爱怎么着就怎么着吧……”

    姥爷把一个箱子搬到了母亲屋子里，把里面各种各样的衣服手饰摆到桌椅上。

    有挑花的裙子、缎子背心、绸子长衫、头饰、宝石、项链……姥爷说：

    “我们年轻的时候，那好衣服多了！特别阔！

    “唉，好时候一去不返喽！

    “来，你穿上试一试……母亲拿了几件衣服去了另一个房间，回来时穿上了青色的袍子，戴着珍珠小帽，向姥爷鞠了个躬，问：

    “好看吗？爸爸？”

    不知怎么回事儿，姥爷精神好像为之一振，张看手绕着她转了个圈儿，做梦似地说：

    “啊，瓦尔瓦拉，如果你有了大钱，如果你身边的都是些好人……”

    母亲现在住在前屋。常有客人出入，常来的有马克西莫夫兄弟。

    一个叫彼德，是个身材高大的军官，那次我吐了老贵族一口挨揍时，他就在场。

    另一个叫耶甫盖尼，个子也很高，眼睛特别大，像两个大李子。他惯常的动作是一甩长发，而带微笑地用低沉的声音讲话。

    他的开场白，永远是：

    “您知道我的想法……”

    母亲冷笑着打断他的话：

    “你还是个小孩子，耶盖尼·华西里耶维奇……”

    军官拍着自己的膝盖争辩：

    “我？我可不是孩子了……”

    圣诞节过得非常热闹，母亲那里一天到晚高朋满坐，他们都穿着华丽的服装。

    母亲也打扮了起来，常常和客人们一起出去。

    她一走，家里顿时沉寂了下来，有一种令人不边的寂寞感觉。

    姥姥在各个屋子里转来转去，不停地收拾东西，姥爷靠着炉子，自言自语地说：

    “好啊，好……咱们看看吧，咱们走着瞧吧……圣诞节以后，母亲送我和米哈伊尔舅舅的萨沙进了学校。

    舅舅又结了婚，继母把萨沙赶出了家门。在姥姥的坚持下，姥爷只好让他进了这个家。

    上学似乎很无聊。一个月，只教了两条：第一，别人问你姓什么，你不能说：

    “别什可夫！”

    而要说：

    “我姓别什可夫！”

    还有，就是不能对老师说：

    “小子，我不怕你……”

    我们厌烦了。

    有一天，走到半路，萨沙细心地把书包埋到了雪里，走了。

    可我还是一个人走到了学校，我不想惹母亲生气。

    三天以后，萨沙逃学的事家里知道了。

    姥爷审问他：