钓丝绷得紧紧的。

    “真挂住了，该死的！”他心里想，一斜眼，看见水中有一张顽皮的笑脸。

    水塔旁边的小桥上，有两个年轻人正朝这边走来，他们都是文科学校七年级学生。一个是机车库主任苏哈里科工程师的儿子。他是个愚蠢而又爱惹是生非的家伙，今年十七岁，浅黄头发，一脸雀斑，同学们给他起了个绰号，叫麻子舒拉。

    他手里拿着一副上好的钓竿，神气活现地叼着一支香烟。和他并排走着的是维克托，一个身材匀称的娇气十足的青年。

    苏哈里科侧过身子，朝维克托挤眉弄眼地说：“这个姑娘像葡萄干一样香甜，别有风味。这样的，本地再也找不出第二个。我担保她是个浪——漫——女——郎。她在基辅上学，读六年级。现在是到父亲这儿来消夏的。她父亲是本地的林务官。她跟我妹妹莉莎很熟。我给她写过一封情书，你知道，满篇都是动人的词句。我说我发狂地爱着她。战栗地期待着她的回信。我甚至选了纳德森［纳德森（１８６２—１８８７），俄国诗人。——译者］的一首诗，抄了进去。”

    “结果怎么样？”维克托兴致勃勃地问。

    苏哈里科有点狼狈，说：“你知道，还不是装腔作势，摆臭架子……说什么别糟蹋信纸了。不过，这种事情开头总是这一套。干这一行，我可是个老手。你知道，我才不愿意没完没了地跟在屁股后面献殷勤。晚上到工棚那儿去，花上三个卢布，就能弄到一个让你见了流口水的美人，比这要好多了。而且人家一点也不扭扭捏捏。你认得铁路上的那个工头瓦利卡·季洪诺夫吗？我们俩就去过。”

    维克托轻蔑地皱起眉头，说：“舒拉，你还干这种下流勾当？”

    舒拉·苏哈里科咬了咬纸烟，吐了一口唾沫，讥笑地说：“你倒像个一尘不染的正人君子，其实你干的事，我们全知道。”

    维克托打断他的话，问：“那么，你能把她介绍给我吗？”

    “当然可以，趁她还没走，咱们快点去。昨天早上，她自己也在这儿钓鱼来着。”

    两个朋友已经到了冬妮亚跟前。苏哈里科取出嘴里的纸烟，挺有派头地鞠了一躬。

    “您好，图曼诺娃小姐。怎么，您在钓鱼吗？”

    “不，我在看别人钓鱼。”冬妮亚回答。

    苏哈里科急忙拉着维克托的手，说：“你们两位还不认识吧？这位是我的朋友维克托·列辛斯基。”

    维克托不自然地把手伸给冬妮亚。

    “今天您怎么没钓鱼呢？”苏哈里科竭力想引起话头来。

    “我没带钓竿。”冬妮亚回答。

    “我马上再去拿一副来。”苏哈里科连忙说。“请您先用我的钓吧，我这就去拿。”

    他履行了对维克托许下的诺言，介绍他跟冬妮亚认识之后，现在要设法走开，好让他们俩在一起。

    “不，咱们这样会打搅别人的，这儿已经有人在钓鱼了。”冬妮亚说。

    “打搅谁？”苏哈里科问。“啊，是这个小子吗？”他这时才看见坐在柳丛前面的保尔。“好办，我马上叫这小子滚蛋！”

    冬妮亚还没有来得及阻止他，他已经走下坡去，到了正在钓鱼的保尔跟前。

    “赶紧给我把钓竿收起来，滚蛋。”苏哈里科对保尔喊。他看见保尔还在稳稳当当地坐着钓鱼，又喊：“听见没有，快点，快点！”

    保尔抬起头，毫不示弱地白了苏哈里科一眼。

    “你小点声，龇牙咧嘴地嚷嚷什么？”

    “什——什——么？”苏哈里科动了肝火。“你这穷光蛋，竟敢回嘴。给我滚开！”说着，狠劲朝盛蚯蚓的铁罐子踢了一脚。铁罐子在空中翻了几翻，扑通一声掉进水里，激起的水星溅到冬妮亚的脸