居住在安土城的三法师殿下开春便五岁了，很多大名都借着正月来临前来贺年，为三法师殿下的茁壮成长祈愿。

    “这不是胜入大人吗？”

    “啊，忠三郎大人，真是巧啊！”

    安土本丸的大书院前，两位诸侯偶遇，正以满是初春气息的声音互做新年寒暄，一个是因秀吉改迁大阪而移封至大垣的池田胜入斋信辉，还有一个是蒲生忠三郎氏乡。

    “您身体益健，真是可喜可贺！”

    “哪里，精神头儿还算和年岁相当，不过最近实在太忙……加上这次搬到大垣，几夜无眠。”

    “确实如此，我记得胜入大人此前还兼任了大阪御普请奉行吧？”

    “此类差事倒是很适合增田和石田等，却不适合我等武人，我等大多数时候都无用武之地。”

    “您太谦虚了，筑前大人哪怕一天也不会将不适任之人放在不适任之地，必是因为众多奉行中，有些事必须是您来处理才行的。”

    “哈哈哈，除了战争外被发掘如此才能，对鄙人而言才真是困扰啊……话说，向幼主贺年一事如何？”

    “刚请辞出来。”

    “我也是方才退出……正好，有些要事想与您商谈一下。”

    “实际上，我看到您的时候心中就想起一事，很想向您问问。”

    “看来大家的心思不谋而合了……去哪儿谈？”

    “小书院如何？”

    二人来到一间空屋坐下。虽没有火钵，但穿过拉门的春日阳光令人感到暖和。

    “前段时间巷间常常流传的谣言您听说了吗？”

    “听说了。说三介殿下信雄被谋害，传得跟真的一般。”

    “关于这件事……”说着，胜入皱起眉头深吸了口气，满脸担忧地道：“今年也早早地就有不明动乱之兆，不同的人也许会认为正合心意，但身处骚乱源头，近来的征兆着实令人头疼。忠三郎大人虽年轻，却比我胜入看得更分明，不知您有什么防患于未然的计策？”

    氏乡反问：“这些谣言到底是从何处传出的呢？”

    “这，此事不好明言……不过，有一点可以肯定，正所谓无风不起浪。”

    “如此说来，发生了些令人容易误会的事实？”

    “不，没有，事实可说是完全相反，三介信雄公去年十一月曾去拜访筑前大人，请平定伊势之功，据说那时筑前大人亲自接待，隆重欢迎三介殿下，在城中挽留了四日。”

    “原来如此。”

    “三介殿下原本预定翌日出城，但翌日却未与家臣接触，第三日、第四日仍不见信雄公出城，家臣便起了恶意猜测，甚至还对城外下人说了这些空穴来风的臆测。”

    “哈哈哈，事情缘由竟是如此。追根究底，世间的传言起因大都是些无聊的事啊。”氏乡脸上刚露了释然之色，池田胜入像是还未将问题解释清楚一样紧接着又道：“但不仅仅如此……那之后舆论兴起，各种谣传又在伊势长岛和京都大阪之间虚虚实实地传播着。首先就是关于信雄公被谋害的说法出处，一方辩解说绝非出自信雄公从众，而是羽柴家仆说的，因此才会引起骚动；而宝寺城则反驳是信雄公家臣疑神疑鬼才会引发此等谣传——双方如此大肆推诿，但世人却不管前因后果，只有信雄公被谋害的消息如风似的传开了。”

    “世人心中大概只想着似乎确有其事，而不会去考虑此事根本不可能。”

    “一般人的想法虽然难测，但北畠殿下的亲属以及侍臣们眼见柴田毁灭，接着又目睹神户殿下走上绝路，我想他们当中定有不少人担心着接下来会发生的事，边问自己边在心中描绘噩梦。”

    “嗯，关于这个……”氏乡像是终于要说出自己的秘密般往前挪了挪，