在这场如捅了蜂窝一般的伊势、伊贺、纪州之战中西上亲征，一举攻入京都直逼大阪，清晰一如台风的行进路线。

    但即便是家康也不认为这是一条平坦大道，心中定然预期着西上途中的一场大规模会战。秀吉也预期着会战地点。不用说，能让这旷古烁今的东西两军自由地乾坤一掷的平原，除了木曾川边境的尾浓大平原别无其他。

    若能抢先一步，便能在备战上占得构筑要塞的地利，获取谨慎万全之利。家康已经前往做好了充分的准备，从这个意义上来说秀吉确实落后了，甚至到今天十三日即将结束，依然不见坂本有任何动静。

    这不是因为不懂对手，而就是因为太清楚家康是何人物了。这个对手非明智、柴田可比，为谨慎起见，落后于人也是迫不得已。他要的是以期万全，为了拉丹羽长秀入盟，为了不让毛利在西国起变，为了让上杉、佐竹威胁关东背后，为了事先灭除四国、纪州的跟来众和杂贺党等危险分子，也是为了对附近的美浓、尾张与信雄有恩情的诸将施以利诱，削弱其势力。

    “大人，又有快马到！”

    通报者的脚步连用膳时也未断绝过。

    恰巧刚用膳完毕，秀吉放下筷子便问：“哪儿的？”并将手伸向书函小箱。

    “来使是尾藤甚右卫门大人的家臣。”

    “哦，来了吗？”这也是他等候已久的其中之一——尾藤甚右对大恒的池田胜入受命再度派遣的使者的答复，到底是吉是凶？

    此前派出去说服黑田城主沢井左卫门的武藤清左卫门和渐藏主二使，那之后就音信杳无，据密探报九成九是不成功的。为拉拢尾张春日井郡的丹羽堪助而派出的今井检校昨日刚刚受辱而回。秀吉心情如开启神签一般地打开了尾藤甚右的信函。

    “好！”他只说了这么一句：“好生地款待使者。”

    当天深夜，他睡着之后不知又想到了什么，突然起身，用惯有的洪亮声音叫来守卫。

    “甚右的使者是明早回去吗？”

    “不，他说还有要事，稍事休息后便连夜赶回美浓了。”

    “已经回去了吗……那叫祐笔过来。”

    “遵命，叫哪位祐笔大人？”

    “由己就好。”说着他又马上转意道：“算了，拿纸砚过来。祐笔应该也很困了。”虽是出于关心，但其实那位祐笔已经梳好头发更衣前来了，反倒无奈。

    他坐在寝床上写了一封信函，是寄给尾藤甚右卫门的：

    胜入父子不辞辛劳向吾等誓约同心一致，实属无上幸事。

    特此贸然书信是有一事相告，若信雄、家康知晓胜入协助秀吉一方，必定想方设法前来挑衅，切记此时不可回应，不可急进。池田胜入、森武藏向来自恃武勇，容易轻敌，大人作为监军还望能牢记心中，不失时机劝谏。此乃重中之重。

    搁笔后他立即吩咐：“让使者即刻将这封信送到大恒甚右手上。要尽快！”

    然而，大后天的傍晚，十五日时又有别的消息从大恒传来。

    犬山攻陷！也就是说胜入父子在决定去就的同时便占领了木曾川的第一要塞，作为加入秀吉军的礼物，乃一条吉报。

    “做得好！”

    秀吉无比高兴，但同时感到担忧。