兵十六队齐出小牧，如今正不断接近二重堀的我方阵营。”

    秀吉眼神略略抬离棋盘，问道：“家康也出来了吗？”

    “并未见德川大人出马。”

    一听此言秀吉便将手中黑子干脆地放入棋盘，目不顾盼地道：“家康出来后再报。只要家康不现头阵，让秀政、氏乡随意出战也可，阻止亦可。”

    而与此同时，身处前线的井伊兵部和酒井左卫门也二度向人在小牧的家康传信，劝道：“如今正是殿下亲征之机！若立即出战，今日必定能给秀吉中坚势力一记致命打击！”

    但家康也只说：“秀吉出动了吗？什么，在小松寺山。那么，还不用我出征。”最终也没有出小牧一步。

    后来已经身居太阁的秀吉和大纳言家康不知因何事讲到了小牧之战。回想起当日之事，秀吉问：“德川大人那时为何没有出马？”

    “此事家康也很想问您。我本想哪怕您只是从小松寺山走出一步，我也必将立即从小牧出发，前去拉网捕鲷。然而那里只有些青鱼、沙丁，也便作罢了。”

    “哈哈哈。您所说与我所想何其相似。秀吉当日虽然一直在小松寺山和女童下着围棋，心中却想着若是德川大人出马，我便立即出兵一举将关东诸侯收为囊中之物，手心暗暗发汗，连盘中棋子也被湿得发亮……无奈，为了分心只得下棋了。”双雄就此事敞开心怀互抒真意。

    总之，小牧战役就这样如同棋局千日手一般来回反复。

    这期间秀吉对长久手一战赏罚分明，尤其对加赏、恩赐等特别用心。但对自己唯一的外甥秀次他却连一句话也没说。

    秀次从长久手逃回来后，感到自己时运不佳，曾到秀吉面前对自己的舅舅行归阵礼，“我回来了。”接着便想解释当日败阵的理由和自己的立场。但秀吉只顾和在座众将侃侃而谈，看也没看秀次一眼。

    与之相反，秀吉对与自己主仆一场且是旧时好友的胜入，每向他人谈起他的事时甚至满眼含泪，“是我秀吉疏忽才会让胜入牺牲。想年轻时，那时他还是池田胜三郎，从那时起不管贫穷、深夜闲荡，还是战斗或者买女人我们都在一起，也正因为此，他对秀吉而言是无论如何也无法忘怀的。”

    “阿通。”

    一日，秀吉亲自写了封书信，吩咐道：“你代替筑前出使大恒一趟。正使会由浅野弥兵卫担任，你就跟随弥兵卫前往吧。”

    秀吉交给阿通的书信是写给大恒城已故池田胜入的妻子和母亲的。

    此时的大恒寂然无声，成了一座丧殡之城。以城主胜入为首，包括嫡子纪伊守和女婿森武藏守三大支柱同时战死长久手，仅留下了年轻的三左卫门辉政和十五岁的长吉。

    胜入尚有老母，事发以来，她便一直与其遗孀笼居城内的祭祀佛堂，终日以泪洗面。

    突然某天，城中传来通报说“浅野弥兵卫大人代筑前守大人前来问候”，眼下小牧之战还未平息，胜入老母和遗孀惊慌无比，连忙出门迎接。

    浅野弥兵卫代表主人秀吉发自内心地安慰此次池田家的悲痛，传达道：“大人有言，今后之事各位无须担忧，最重要的是多多保重身体。”

    接着便将秀吉用心准备的物品供奉到了三位亡者的灵位前。

    之后，与弥兵卫一起作为副使前来的阿通对女眷们给予女性的细致关怀，告诉她们：“秀吉大人早晚哀叹失去了池田父子，不管何时都会提起胜入大人的逸事，甚至连年轻时候的事也经常向我们谈起。”并将秀吉亲笔写下的两封书信交给了二人。

    “此次胜入父子之事，悲痛之情实难言表。卿之绝望与哀愁吾亦了明于心……”

    秀吉体察二女心情，事无巨细地一一写来。

    “然三左卫门与长吉二人平安，