进，此人正是佐佐内藏助成政。

    以呢子、金缎、南蛮斗等当时极具异国特色之物来装饰战甲，可以说完全是一副小信长的装扮。这些大约都是成政往年从信长那里得到的，而今信长已经去世，他在心里认为当世非自己莫属，便以小信长自居，为这场对他而言可谓一生一次的出征盛装打扮。

    大军渡过神通川，从射水旷野一直往西，不久便来到了大河河畔。成政道：“唤小兵卫来。”然后下马让全军稍事歇息。

    这期间，他从富山城下带来的平民出身的柴碳商人田畑小兵卫被唤到了近前。

    小兵卫从山里运出柴碳，并将其贩卖至北陆各个都市，从事这一职业已经多年，对山岳间的捷径、道路的分布非常清楚，所以成政便特意将他作为指路人带到军中。

    “小兵卫，这次带路辛苦了。”

    “您太客气了，大将军想必疲劳了吧！”

    “哪里，这不才刚离开富山吗……不过，话说你是几岁开始在山里行走的？”

    成政自然是十分信任这个男人才会带他来，但即将踏入的加能越山脉他自己从未涉足过，因而极为谨慎。

    “是，是，从我记事时起便开始了。”小兵卫似乎被他端坐在马扎上的身形压得抬不起头一般道：“小人就像山妖的孩子一样，因出生在俱利伽罗的山路间，从小便不知何为村落长大成人的。”

    “父母也卖柴碳？”

    “是的。从爷爷那辈起便在跨过天田的南谷贩卖柴碳。”

    “这么说来你可是出头了，说到柴碳你算是北陆第一的商人了吧。”

    “这全都靠大人您的提携。”

    “店铺和住所在何处？”

    “在大人领内的神通川有店铺，家人和雇佣工人都在一起。”

    “是吗。”

    成政似乎对这位指路人又多了分信任般地点了点头。一个妻儿眷族乃至财产都安置在自己领内的人，他认为是绝对不会背叛自己的。

    然而人心的标尺是难以衡量的，虽然不久后这点便明了了，但此时他还不曾察觉。

    大队兵马很快从般若野跨过庄川，夜宿户出，次日便已经开始从石动北面向山岳进军。

    以险峻的俱利伽罗为中心的山脉是形成加能越三国边境的北陆脊梁。早先佐佐方已经在俱利伽罗筑起堡垒以防备前田的津番、鸟越。然而这种小规模堡垒根本不足以压制前田。防守方面，如果一旦发生紧急情况又与后方的联络、支援相距甚远，地势上也极为不便。

    如此便只有规避己方的这一弱点，拔除敌方以不落城自傲的鸟越牙城，阻断能登半岛和加贺边境，将前田势力一举分断，成政因为想到了这点，此次才会大举兴兵。为此他没有依靠己方在俱利伽罗对抗鸟越城的堡垒，而是选择了在敌人不注意的时候，由石动沿着北方山地的小道穿越至加贺，从鸟越城背后突袭的策略。

    这个策略若能成功，那的确很有意思。然而加能越的脊梁山脉并非寻常的难关，所以特意为此找来熟悉山路的指路人在军队前方带路。不巧眼下正值九月，山地雾气尤为浓重，即便是带路的小兵卫站到分岔路口时，在这连咫尺之处也看不清的浓雾中，也经常感到迷茫。

    雾中的错觉是可怕的。无论是一个人还是一大群，在这种莫名的不安中徘徊，精神消耗所带来的疲劳都是不变的。

    不，一个人的话还好处理，反而是拥有作战目的的两万兵马，就连做到行动一致都很困难。

    “喂——”

    “喂——”

    队伍与队伍之间互相呼叫着，缓缓地穿越山路。

    “行李队切莫落伍，行李大队要不断吹号应答。先锋队伍也切勿离得太远，走错道路！”