秀吉与家康的决裂逐渐成为事实。天下必定又将再度化为战乱之地。双雄不两立，最终这世间也不得不如此演变吗？

    未达成使命的使者的心情是悲痛的。织田长益与泷川雄利不惜追家康至吉良狩猎场，在那里竭力作最后交涉，结果却被家康断然拒绝。

    “开战已成必然，已经无可避免。”想到这点，看着一路归途上毫无察觉地迎接岁末、为生计忙碌的各个城镇，以及为这短暂的和平放下心来的万家灯火，使者心中总觉得伤痛难耐。

    二人一回到大阪城便立即带着这一重大回复请求近臣通传，要立即面见秀吉。

    恰逢黄昏时分，众人在本丸楼阁到处寻找秀吉都没找到。后又听闻“殿下方才携小姓众人去了西之丸”，近臣们便穿过大回廊殿桥，来到西之丸边上的锭口，发现一群小姓正聚集在锭口旁的房间内等待入内的主君回来。

    “方才殿下说今晚要在二之丸与各局夫人们一同用膳，便进入里面了。每次到西之丸来都会很晚，所以不知道何时会回来。”小姓们如此说道。

    但问题重大不能等，织田和泷川二人认为必须尽快告知秀吉，于是强行拜托小姓向秀吉传达要在西之丸谒见，但却意外地得到了“殿下也不在大奥内”的回答。

    一问原委才知道，秀吉今晚确实是难得与奥内女性相约一同用膳，来了西之丸。三条局、茶茶、松之丸等人早已备好膳食和褥垫等候秀吉到来，但秀吉说了句“去庭院走走”便出去了，等了很久都不见他回来。

    早前十月，从北国出征归来时，秀吉将前田利家的第三个女儿今年十五岁的摩耶姬带了回来。秀吉一直“摩耶子，摩耶子”地叫，对她尤为喜爱，一到西之丸来便像抱小猫一样分寸不离。

    现在他也带着这个摩耶子外出了，一去不回，而对此感到最为揪心的便是茶茶。

    茶茶长得越来越美，比母亲阿市更胜的美人系族的织田家高贵的血脉，无论是如春兰花般的肌肤还是后颈都已隐约可见。但是她依然还未成熟，要懂得男人还太年幼。秀吉虽说军旅征战繁忙，但似乎时常还是有闲暇偷偷前来摘取禁园果实。茶茶虽然与秀吉熟稔，但唯独在这点上总是拒绝，丝毫不对这个禁园盗贼敞开春天的心扉。

    然而茶茶过了年底便进入二十岁的春天了。女性生理上的自觉很自然地开始觉醒。特别是身处后宫的女性之中，自然有着能助其觉醒的高贵浓厚的淫乱之香。所谓深闺，在这个意义上便是一个含苞未放的温室。

    作为五十上下的男人的共性，秀吉在亲自照料花苞开放的耐性游戏中并未感到不耐烦。茶茶会对他说讨厌，他认为这正是茶茶的成长，夜晚即便茶茶用指甲抓挠他的脸颊，背过去牢牢地蜷成一个球，一直不肯展开，他也绝不气恼或以暴力征服，反倒觉得令人怜爱，总是笑眯眯地亲自守候着。

    于是，他故意在茶茶面前对最近由北国带回来的十五岁的摩耶子爱怜有加。茶茶的眼眸明显地开始变得焦躁起来。今晚也是如此，茶茶比任何人都要认真地在庭院中来回搜寻秀吉和摩耶子的身影。

    “……殿下到底去了何处啊。”

    她站在启明星之下，一脸就要哭出来的表情。

    “要是感冒了可不好。不管殿下去了哪里，不久总会回到城中来的。”

    侍女们安慰着她，将她带回了房间内。

    这时，秀吉究竟去了何处，事实上他是去拜访了城外玉造町狩野永德那座寂静的居所。随行的也只有两个人。此外他还带着少女摩耶子，从西之丸来到广阔的外围，再到施工中的玉造口城门，漫无目的地走到了这里。

    不过他轻率地单独外出拜访这个寂静的古堂居所，这并不是第一次。

    “哎呀，您又来了……”