材魁梧的铁匠正在用心锤打着什么。

    一个小女孩从山上跑下来，在铁匠铺里转来转去。这个小女孩八岁左右的年纪，伶俐的面孔上满是稚气。

    “爹。”

    她小心翼翼地叫了一声，然后笑嘻嘻地张开嘴巴，两颗门牙都掉了。

    “爹。”

    听到急切的呼唤，铁匠父亲知道是女儿回来了。看到女儿，父亲高兴得几乎把嘴咧到耳根子了。做了八年铁匠的天寿，裸露在外的肩膀还是那么健壮。

    “抓到了吗？”

    听见父亲问自己，女孩子又露出两颗缺牙笑了。她得意洋洋地说，“抓到了。”

    女孩子把藏在身后的东西拿出来，是一只死去不久还有余温的兔子。

    “又是跟那些小家伙……”

    “我娘呢？”

    这时候，女孩子的母亲已经悄悄地站到了她的身后。天寿闭紧了咧开大笑的嘴巴，重新拿起放在一边的锤子。

    看到父亲做起了别的事情，女孩看出情势不妙。回头一看，母亲正冷冰冰地望着自己。

    “跟我来！”

    明伊严厉地说。女孩向父亲投去求救的目光，但是父亲假装什么也没看见，只顾埋头敲打烧红的铁。

    “干什么呢？我让你跟我来……”

    没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。

    “赶快露出小腿！”

    女孩好象早就知道是这种结果，于是乖乖地露出小腿，她的小腿上已经伤痕累累了。

    “我不是对你说过吗，不许你跟那些男孩子到山上玩！”

    犀利的鞭子抽下去，孩子娇嫩的皮肤上立刻添了一道新的伤痕。

    “恩成一定要去抓兔子……”

    “恩成，不就是进士家的少爷吗？我不是告诉过你不要跟贵族家孩子一起玩吗？”

    鞭子再次落在女孩的小腿上，这一下比刚才似乎更用力。更让女孩感到痛苦的，似乎不是鞭打，而是委屈。

    “我只想去一趟学堂马上回来，可恩成总是缠着我。”

    “又……又去学堂……”

    话一出口，女孩很快就意识到自己说错了。这回算是完了！

    “又到学堂跟人家学习了？”

    “娘……”

    “是不是？”

    女孩点了点头，母亲的鞭子同时落下。

    “我告诉过你，不许接近学堂半步！”

    女孩一直强忍鞭打，到这时终于放声大哭。

    “恩……恩成和允……允权他们都上学堂……为什么只有我……为什么只有我不可以上学堂？”

    思来想去，女孩还是觉得自己委屈。她哭得那么伤心，竟有些哽咽难言了。

    明伊无话可说。孩子哭得这么伤心，她不能坐视不管。明伊消了气，把孩子拉起来，温柔地抱在怀里。

    “长今，娘跟你说过的话还记得吗？”

    “是的，恩成和允权都是贵族家的少爷，而我是卑贱白丁*（韩国古代社会地位最卑微的阶层）的女儿。”

    “对，白丁的子女是不能读书的。”

    “这是为什么，娘？”

    “因为白丁地位卑微。”

    “可是我喜欢读书呀。我比恩成学得更好。”

    “那也不行。贵族子弟读书识字，长大做官，这是天经地义的事。如果白丁的女儿读书，就会给全家带来灾难。到底要娘说几遍，你才能记住呢？”

    说到这里，长今闭上了嘴巴。她的性格里有天寿的遗传成分，非常固执。

    “在这个世界上，贵族、中人、良人都有自己的本分，白丁也是