“行了，你进去吧。”

    提调尚宫打断了韩尚宫，又瞪了她一眼，目光尖利深邃，几乎穿透了脊梁骨。

    “好，带什么来了？”

    中宗把书卷合上，推到一边。韩尚宫把托盘放在一旁，食物摆放在鸭子形状的木制容器里，以大枣和花叶做装饰。

    “这是藕团和姜粉茶。”

    “姜粉茶？是生姜粉吗？”

    “是的。”

    中宗的表情骤然变得难看了。

    “我不爱吃姜，哪怕喉咙肿了，我也不愿意吃。现在竟然用姜做鸭子！”

    提调尚宫的脸色顿时阴沉下来，而韩尚宫全身的血液几乎凝固了。

    中宗瞟了几眼，却是碰也不碰。中宗看了看面如死灰的韩尚宫，不得不拿起一块放进嘴里。略微嚼了一下，中宗摇了摇头。再嚼一口，中宗还是眉头紧缩。

    “哦，这个味道很特别嘛。”

    面对中宗意外的反应，提调尚宫比韩尚宫更为惊讶。

    “殿下，您喜欢这样的食物吗？”

    “是啊，寡人从来都不喜欢姜的味道，不过这件食物没有异味，味道很好。”

    嚼在嘴里的食物尚未咽下，中宗迫不及待地又夹一块。这时候，韩尚宫的脸上才算有了点儿血色。

    回来以后，韩尚宫下令把长今和连生关进仓库。黑暗之中，两人彼此依靠着对方的肩膀，睁着眼睛熬了整整一夜，直等到太阳当空才被放出来。然而事情并未结束，等待她们的是训育尚宫的毒打，尤其是长今，挨打更严重。

    “你没有资格做宫女，不用再学习了，以后就负责打扫卫生吧。”

    长今的小腿差点没裂开花。打完以后，训育尚宫对长今说了这样一句，这对长今来说无异于青天霹雳，比起责打小腿来，更让长今痛苦百倍。

    “嬷嬷，请您原谅我这一次吧，以后再也不会发生这种事了。”

    长今跪在地上苦苦哀求，无奈训育尚宫眼睛眨也不眨。

    “烦死了！快给我滚出去！”

    挨打时忍住没流的眼泪终于势不可挡地涌出了眼眶。训练时间为期十五天，如果没有机会接受训练，那就等于断绝了宫女之路。

    长今坐在训育场的院子里放声痛哭。训育尚宫正在给训练生们上有关内命妇*（朝鲜时代在宫中任职的嫔、贵人、昭仪、淑仪等女官的总称——译者注）称谓的课，她的声音传进了长今的耳朵。

    “婢、嫔、贵人、昭仪、淑仪、昭容、淑容、昭媛、淑媛……”

    “婢……嫔……贵人……昭仪……”

    长今停止哭泣，情不自禁地跟着念诵起来。

    “尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、尚正、尚记……”

    “尚宫……尚仪……尚服……尚食……”

    两串泪珠顺着脸颊流下，但是长今仍然神采飞扬地背诵着女官品阶。然后长今拍拍屁股站起来，去找笤帚扫地了。

    从第二天开始，长今不仅负责打扫训育场，还要打扫尚宫和内人的住所。为了赶在训练时间打扫训育场，长今弯着腰勤勤恳恳地干活。紧咬牙关把所有事情都做完后，只要一站到训育场的院子里，她的心就总是七上八下地跳个不停。

    “接下来是弘文馆*（朝鲜王朝的三司之一，主管内府的经书、史籍、文墨，并负责解答君王疑问——译者注）！”

    “……领事……大提学……提学……副提学……”

    长今一边打扫庭院，一边跟着背诵，忙得不亦乐乎。

    “直提学、典翰、应教、副应教、校理、副校理、修撰、副修撰……”

    每背诵一句，长今就挥舞一下笤帚做为伴奏，她一遍又一遍地打