来了。德九眼里含着泪水。

    “长今啊，你一定要走吗？”

    “是的，我一定要做宫女。”

    “为什么呢？”

    连长今自己也不知道为什么要这样，当她听母亲明伊提到御膳房尚宫这几个字的瞬间里，她幼小的心灵为之一动，尽管御膳房尚宫是什么她根本就不知道。也许从一开始，明伊未能实现的梦就深深地扎根在长今的心里了。

    “听说那是个很可怕的地方，长今，不要到那里去，嗯？”

    逸度带着哭腔刚刚说完，站在外面的训育尚宫就厉声呵斥道。

    “嗬，小小年纪什么话都敢说。天晚了，快点吧。“

    逸度吓了一跳，便趴在长今耳边窃窃私语。

    “你看看，吓不吓人？”

    长今看着逸度，脸上带着笑容。

    训育尚宫走在前面，长今手里提着包袱昂首挺胸紧随其后。德九和逸度跟着来到大门外，含泪目送长今走远。

    这时候，弼斗从斜对面的路上跑了出来。他盯住长今不放，但是看着走在前面的训育尚宫，却也只好焦躁而无奈地看着长今走远。弼斗沿着与她们相反的方向跑回酿酒坊，正好与随后跑来的德九媳妇撞个正着。

    “我想打听个事。”

    “说吧。”

    “你从什么时候开始收养那个孩子的？”

    德九媳妇盯着弼斗，好象不明白他为什么要这么问。

    “是不是两年前？”

    “你想知道吗？”

    “当然……”

    “先拿钱来！”

    “……”

    “既然你这么急切地想知道，那就先给一百两吧！”

    德九媳妇蛮横地把话说完，就把惊呆了的弼斗扔在一边，自己回到院子里。弼斗又拦住送完长今回来的德九，问起了同样的问题。

    “刚才那个跟在尚宫后面的女孩子，两年前有没有跟一个伤了肋骨的女人来过这里？”

    “没有，她是跟一个伤了腿肚子的男人来的！”

    德九的语气充满了愤怒，差点儿没咬到自己的舌头。

    德九刚刚走进院子，一只突如其来的水桶把他吓个半死。

    “我不管到哪儿，先给我打桶泉水来！”

    “什么，要泉水做什么？”

    “我说什么来着？两条腿的小畜生不能养，我说过没有？现在好了，挑水、蒸酒糟，这些活儿叫谁干？谁能给我敷腰？”

    “我什么时候说过让你养她了？你呀你……”

    “真是冤家！快去给我挑泉水！”

    德九妻子找不着地方撒气，只好到院子里逡巡了个遍。德九这才拣起水桶急匆匆地逃开了。逸度也跟父亲出去了，只有弼斗站在那里，无可奈何地吧嗒着嘴。

    大概三十多个孩子排成一行坐在大厅里。跟长今一般大的孩子有十个，比长今小三四岁的孩子也有十个，还是十来个比长今大四五岁的孩子。

    训育内人和医女侍奉在训育尚宫身后。

    “现在检查是不是金丝未断，马上开始！”

    训育尚宫命令既出，医女赶紧站到前面。

    金丝未断，所谓金丝，就是处女膜；未断，就是没有破裂；金丝未断指的就是处女膜尚未破裂的状态。因为宫女就是君王的女人，所以要求必须是处女。如果在检查金丝未断的时候落选，那就没有可能入宫。滴一滴鹦鹉血在手腕上，如果鹦鹉血凝而不动，则表示还是处女，如果鹦鹉血没有凝结，而是流淌开来，就被视作非处女。要想成为宫女，这是必经的第一道程序。

    医女坐下，面前放着鹦鹉笼子，以及盛放针、布的托盘。训育内人把第一个孩子带到医女面前。金丝