生生吞进肚里的呜咽终于还是卡在心门上，长今轻声打起了嗝。

    第二天早晨，长今走向工作地点的脚步与往常大不相同了。下午，不知道是彻底结束，还是暂时告一段落，总之土雨停了，阳光分外地灿烂。

    今天是制作祭祀坚果的日子，地点就在大殿御膳房里丫头们平时干活的地方。调方、令路、彩莲、昌伊等十几个丫头坐在那里，两人一组勤快地工作着。一组负责剥栗子，并且做出花的形状；另一组负责把干鱿鱼做成鹤形，做明太鱼团，把米糊涂到紫菜上。看到这个情景，长今接连叹了三口气。

    “你们到这边来。”

    听见调方的招呼，长今大踏步跑了过去。松子和松枝堆得很高，像个小坟头。

    “你们负责把松针插进松子。”

    调方刚说完，昌伊和彩莲就你一言我一语地发起了牢骚。

    “这么多都要做吗？”

    “松子上面有个小洞，把松针插进去就行了。”

    “那么小的洞怎么找，怎么插得进去松针？”

    “什么怎么插……插进去就是了。哪来这么多牢骚？再不赶快动手，我让你们死在我手上！”

    听着调方的恐吓，丫头们把嘴撅得老高。她们边发牢骚边装模作样地干活，其实根本找不到松子上面的小洞，松针插来插去，急得她们团团转。

    长今专心致志地寻找小洞，累得眼皮都酸了。她正想松口气，把脖子朝后一仰，却发现连生正在哭泣。

    “怎么了？丁尚宫训斥你了？”

    “小乌龟死了！”

    “这个……”

    “我进宫时，母亲告诉我，只要小乌龟健康，母亲就不会生病，要我不用担心……呜呜，我母亲肯定病重了。”

    母亲，听到这个字眼，长今的喉咙就像被什么堵住了似的。她不知道该说什么，只是用自己那双疼痛的眼睛望着连生。

    这时响起了开门声，东宫殿的池内人探头进来。调方和芬伊等几个资历较高的丫头跑了出去。

    “你们听说了吗？今英又独自去练习了。”

    “是吗？这次的题目是什么？”

    “这个我可不知道。这是只有最高尚宫和崔尚宫才知道的秘密！”

    “太过分了！就她自己知道，然后反复练习，我们怎么能赢呢？”

    “可不是嘛，每天都让我们插什么松针，人家一进宫就学习改刀。”

    “哧！如果题目正好是插松针，那我们必胜无疑……”

    “王宫里面这么森严，今英有她姑妈和姑奶奶保护着，却还要跟我们抢这个第一名，独占出宫休假的机会……天啊，真是太可恶了！”

    “有人进宫七年还从来没回过家呢。”

    “对了！这次不是有个丫头分到今英手下了吗？说不定她能听到点什么？”

    “对！是那个叫令路的孩子吧？”

    她们叽叽喳喳地说着，尽管声音很低，却还是能传到了丫头们这边。姐姐们的视线一投过来，令路立刻神情沮丧地说。

    “我不知道，我倒是听她说过什么龙制藓之类……”

    “就是用去了头的豆芽做成龙的形状。韩尚宫嬷嬷做的时候，我在旁边看过。”

    “对！今英这次完了。”

    “我们也生过豆芽，拿这些豆芽练习不就行了。”

    “是啊，从今天开始我们一起练习，一定要打败今英。”

    她们好象已经把第一名牢牢握在了手里，兴高采烈地欢呼。调方起身离开，来到丫头们干活的地方。

    “从现在开始，我们有事要做，你们要给我们减轻负担。不能让嬷嬷看出我们不在，所

    以你们一定要在规定的时间内