。”

    “舞还是由我来跳，你就只管看热闹、吃点心就行了。”

    想到以后即将面临的种种问题，韩尚宫心怀忧虑。长今和连生哪里能听得明白，脑袋晃来晃去。

    第二天一大早就发生了出人意料的事情。外面天空还是墨黑一片，最高尚宫突然进来挽起了袖子。

    崔尚宫睁开眼睛问道。

    “大清早的，您有什么事吗？”

    “这是我给殿下进献的第一顿御膳，今天我一定要亲手来做。”

    崔尚宫有些慌张，朦朦胧胧却发现最高尚宫已经在寻找材料了。改刀、搅拌、制作调料，那手艺看上去根本不像是个看守酱库的人。

    最高尚宫率领端御膳的宫女走向大王时，仍然理直气壮，仿佛她早已成竹在胸了。

    正襟危座的大王面前摆了三张餐桌，上面分别放着大圆盘、小圆盘和方形盘。大圆盘前排右侧是汤，左侧是御膳。旁边小桌上放了三副勺筷，气味尚宫用它们来品尝味道或者把食物夹进小碟子。

    “殿下，这是刚刚出任御膳房最高尚宫的丁尚宫。”

    提调尚宫介绍完毕，大王对最高尚宫好象很有兴趣。

    “以前在哪里工作？”

    “在酱库。”

    话音刚落，大王立刻显得有些不快。气味尚宫把品尝过的食物夹给大王时，大王仍然是一副不大情愿的样子。大王也只是咀嚼而已，并不发表任何评论。提调尚宫的脸色早就变了，最高尚宫也越来越着急。

    “这是你亲自做的吗？”

    大王终于开口说道。

    “是的，殿下。”

    “这不是我平时常吃的烤猪肉吗？怎么味道全不一样，这是什么呀？”

    “这个叫做‘貊炙’。”

    “貊炙？”

    “这是很久以前濊貊族所吃的食物，据说秘方在中国皇宫也悄悄传开了。”

    “哦，是吗？我倒很想知道这个秘方。”

    “制作猪肉调料的时候不用酱油，而用大酱。”

    “哦，怪不得味道这么清淡，原来秘诀在这里啊？正好合我的口味。”

    除了貊炙以外，大王还品尝了其他食物，每吃一口都露出心满意足的表情。提调尚宫和崔尚宫不由得垂头丧气。

    那天早晨，御膳房的所有宫女全都聚集在食膳间*（御膳房的餐厅——译者注）里。偶尔宫中有大事时大家会聚在一起吃饭，今天就算是给最高尚宫献贺礼了。

    几张桌子摆在一起，围成一张大长桌，两边坐了五十余名宫女。最高尚宫还没来，所以正中的位置空着。今英冷冰冰地坐在旁边的座位上。

    不一会儿，最高尚宫进来了，她问崔尚宫。

    “这孩子是谁？”

    “她叫今英。”

    “丫头怎么能坐这个位置？”

    “从前任最高尚宫开始，她就一直坐这个位置，并对各种食物进行评价。”

    “是吗？”

    “这是个具有绝对味觉的孩子。”

    “绝对味觉？”

    “是的，嬷嬷。”

    崔尚宫点头应道，今英摆出一副傲慢的表情。

    “那好，现在就试试看吧？你尝尝这个。”

    最高尚宫指了指放在面前的貊炙说。

    “里面都用了哪些调料，你一一说来听听。”

    只嚼了两三口，今英就满怀自信地回答。

    “总的调料是酱油、醋和白糖，还加了芝麻盐和水。”

    “对。”

    “另外又有葱花和蒜末的味道，表明肉和香菇是单独炒的。”

    “那单独炒过的肉里又放了些什么调料呢？”