又是一年春光明媚。随着不约而至的季节更替，做了八年丫头的长今终于长大成人了。庭院里的白木莲花开得满树灿烂，尽管姿态艳丽却不能与长今相媲美。

    大王的诞辰正在一天天迫近。因为明朝使节团届时前来祝贺，所以原本打算俭省的计划不得不修改。当时，朝廷担心明朝会以中宗反正为由吹毛求疵。于是，此次明朝使节团参加生日庆典就有了特殊的意义，必须全力以赴做好充分的准备。

    最高尚宫把尚宫以下所有内人和丫头都叫到食膳间，共同研究制订寿宴的仪轨。

    仪轨，即有关王室或国家重大活动的记录。宫中举行宴会时，通常任命一位进宴都监，负责策划并指挥仪式的全部过程。进宴都监把有关宴会的全部事项记录下来，就成了活动计划书，即进宴仪轨。例如，临时修建的熟设所*（举行国宴时，临时用于烹饪食物的场所——译者注）需要几间，士兵吃饭用的犒馈所需要几间等，都要详细制定计划。

    正在翻看仪轨的崔尚宫突然抬起头来，问最高尚宫。

    “这次寿宴有金鸡吗？”

    “金鸡？”

    韩尚宫感觉有些惊讶。

    “金鸡出产于中国四川省，据说是长生不老的灵丹妙药，秦始皇曾经吃过。”

    “嬷嬷您见过金鸡吗？”

    “听说崔尚宫亲手做过这道料理，是真的吗？”

    “是的，我哥哥和中国素有往来，所以我见过两三次，至于料理则只有一次。”

    “这次的金鸡是中国皇帝通过使臣亲送的。所以，殿下寿宴的准备工作和使节接待工作不能有半点疏忽。这次的主料理金鸡，就交由崔尚宫负责。今英从旁积极协助，确保做出最美味的料理。”

    今英眼中闪烁着自信的光芒。长今羡慕地注视着今英。

    晚饭过后，宫女们三三两两地聚集在御膳房的院子里，谈论着即将到来的寿宴。如此大型的庆宴已经多年没有举办了，何况这次又恰好赶在春天。樱花树枝上悬挂着诱人的花瓣，每当春风拂过，景致美不胜收，几欲让人为之迷醉。春天的暮霭激起浓厚的思念，几乎感染了所有在场的人，就连不知心心相念为何物的人都心神摇荡了。然而调方却是黯然神伤。

    “人家永远是乘胜前进。我成为内人都五年了，才只是个负责蒸食的中赞*（朝鲜时代内人分三级，分别是上赞内人、中赞内人和下赞内人——译者注），而她连内人仪式都没举行，竟然成了大王寿宴的帮手……”

    令路不知深浅地插了一句。

    “那姐姐你也赶快立功啊。”

    “什么话！总得给我立功的机会，才谈得上立不立功吧！”

    从旁经过的韩尚宫正好听到了这句话。

    “立功不用等机会。只要你真有实力，机会随时都为你准备着！”

    调方大吃一惊。旁边的闵尚宫好象也很不满。

    “从这次的金鸡料理就看得出来，总是交给平时就经常做的人，其他人哪有机会积累经验啊？”

    “大王的御膳是让你们积累经验的吗？为什么就知道诋毁别人，自己却不努力呢？”

    韩尚宫掩饰不住心中的厌恶之情，转身离开了，她还要接受最高尚宫的吩咐。

    “我把你叫来，是想告诉你不要过于伤心。”

    最高尚宫没头没脑地说道。

    “我说的是金鸡料理，虽然你没表现出来，心里一定很失落吧？”

    还以为是什么意思，原来她在暗中揣摩韩尚宫的心思。

    “您明知我这个人的性格，为什么还说这些不愉快的话呢？”

    韩尚宫的声音里饱含着愤怒。

    “好了，好了，区区一个玩笑你都受不了。”