长今强迫自己不再想那些事情，脑海里却总是浮现出那条三色流苏飘带。

    “下一步！”

    “把大酱稀释！”

    “下一步！”

    “搅拌！”

    猛然想不起来，德九媳妇瞪大眼睛望着天棚，不停地眨巴着眼睛。

    “你说什么呀？稀释不就是搅拌嘛。”

    “是吗？然后好好煮就行了。”

    “你这人！我问你怎么做好吃，你竟然告诉我好好煮，这算什么？难道没有秘诀吗，秘诀？”

    “哎，真奇怪，平时每天都做的事，你却忽然让我说顺序，我还真想不起来了。”

    “你教我的时候怎么那么容易？如果通不过御膳竞赛，长今就不能成为内人！”

    “噢，对了！我就当是教你，这不就行了吗！”

    接下来就是顺流而下，一泻千里了。德九硬着头皮认真抄写的秘方，通过司饔院的仆人转交给了长今。不仅德九如此，今英也抱来一大包书给长今看。尽管没有时间长谈，但从彼此的眼神中却也能读出这段时间以来彼此心中的痛苦。想说的话太多太多，但要忙于应付即将到来的御膳竞赛，所以只能相约日后再谈了。

    连生也抽空来教长今。借着教长今的机会，自己也可以再背诵一遍，而且长今听着背诵声更能够熟记在心。这是连生想出来的妙策。

    “整个做饭过程叫做‘炊’，包括需要加水的‘煮’、蒸焖的‘燕’、微焦的‘烧’……”

    现在，她们就等着一决胜负了。

    终于到了御膳竞赛的日子，三十多名丫头按顺序落座。一个大柜放在桌子上，尚宫和内人们屏风般围坐在后面。

    “御膳竞赛共分两个部分，一是在这里根据考试题目猜食品名称；二是在训育场亲手料理食物。”

    最高尚宫的表情是从未有过的严肃。

    “现在训育场里准备了三十套料理材料，这些材料的质量、状态，以及肉的部位等等都各不相同，根据你们答对题目的顺序选择材料，猜得快的可以优先选择好材料。御膳竞赛决定你们能否成为内人！如果通过不了，就要当场离开王宫。希望你们把这些年来的所看所学充分发挥出来！”

    考场里一片寂静，就连咽唾沫的声音都听得见。

    “打开柜子！”

    闵尚宫站出来把柜门打开。

    “头非头。”

    “衣非衣。”

    “人非人。”

    叹息声此起彼伏，充满了比赛场。

    “这就是本次御膳竞赛的考试题，也是你们学过的。仔细想想，然后写下食物名称。”

    最高尚宫话音刚落，便响起了锣鼓声。

    这样的题目长今闻所未闻见所未见。今英开始磨墨，没过多久就写好了答案，最先走到前面。接着，丫头们也都一个接一个地写完了，长今的头脑里依旧是一片空白。

    连生交上答题纸先出去了，站在门外心急如焚。

    “这可如何是好，怎么会出这种题目呢！”

    “谁说不是呢，平时只顾着学习料理方法，谁能想到出古诗啊？”

    昌伊心里也很着急。

    德九紧贴在训育场院外的围墙边上，急得不知如何是好。他借口给司饔院送酒，很早就来到这里，堆起几块瓦片，垫在脚底，他紧紧抓着墙沿。从后面看去，俨然是个小偷。

    “这可怎么办呢，哎呀，料理材料只剩一半了……好材料都挑完了。“

    德九远远地看着，清晰地看见长今郁闷的表情。

    “你在这里干什么？”

    突如其来的声音吓得德九手忙脚乱，本来就有些歪斜的瓦台随之摇晃起来。德九在摇摇晃