下来，和伊都一起不停脚地走。日吉过了一会儿又想起自己刚刚听说的，突然问道：“明国，在哪儿？明国……”

    “就是大唐吧。”伊都简单地答道。

    日吉又接连问道：“在哪边？”

    “有多大？”

    “明国也有城堡吗？有武士吗？打仗吗？”

    “啊，真吵，别说话，快走路！”伊都扯出袖子说道。

    但是，姨母的训斥，就像微风似的没什么作用。日吉使劲儿地仰着头，频频望向天空。他觉得非常不可思议。为什么天空那么蔚蓝，那么广阔，而人只在地上生活？如果人要是像小鸟一样可以飞翔的话，那么香炉上面画的明国就可以一飞而至了吧。看了香炉上的画，鸟的样子和尾张的小鸟没什么区别，虽然服饰和船的样式有所不同。但是，鸟是一样的。鸟是没有国别之分的，不，这天地之间就是一个大国家。

    “真想看看不同的国家。”对他来说，被送回去的家的狭小和贫穷根本不在考虑范围之内。很快就到家了，日吉和伊都一起往即使是在白天也很暗、像地窖一样的家中深处窥探。也许是有事，筑阿弥不在家。

    听了伊都的话后，母亲一边看着日吉满不在意的脸，一边不停地叹着气说：“真是让人操心的孩子啊！”满眼都是责怪之色。

    日吉对正在母亲怀里吃奶的婴儿露出了诧异的表情。什么时候，家里又多了一个孩子？他突然捧着孩子的脸，把孩子从乳头上拽开看着。

    “母亲，这孩子是什么时候生的？”

    “你已经是哥哥了，不好好的可不行啊。”

    “叫什么名字？”

    “小竹。”

    “奇怪的名字。”

    虽然随意说着，但他也深切地感觉到些什么——那就是弟弟让他产生的作为哥哥的意识。

    “明天开始，我背着你吧，怎么样？小竹，小竹。”受不了他的摆弄，小竹哭了起来。

    伊都回去后，和她错过的筑阿弥回来了。此时的筑阿弥对改善家庭的贫困已经有些疲惫了，只是整天喝酒。他听了日吉母亲对伊都的牢骚，看到日吉后，立刻怒道：“你这家伙，又被赶出来了？”

    回到家后，已经一年有余了。日吉十二岁了。

    “猴子，柴劈好了吗？这个家伙，怎么又把水桶扔在田里。”筑阿弥只要一会儿看不见日吉就怒吼着到处寻找。

    “现在，正要做呢。”如果回嘴的话，“啊？又说三道四的，找借口！”然后因干农活而十分粗糙的手掌，立刻就会往日吉脸上招呼。

    这时，要背着孩子采棉花、采麦芽、做饭的母亲，就会强忍着泪水转过身去。但脸上是比自己被打更痛苦的神色。

    “已经十二岁了，谁家的孩子这个年纪都已经自然地帮助家计了，一直想着躲开父母的眼睛，偷着玩儿的话，不会有什么出息。”

    就这样，筑阿弥不停地使唤、虐待日吉。实际上，日吉从寺庙回来后就好像变了一个人，十分勤劳。这并不是出自于母亲偏爱的感觉。

    “吃了别人的饭，怎么突然就改变了？”母亲心痛地看着这样的日吉，偶尔出来维护一下，反而招致筑阿弥对日吉更粗暴的对待。所以，每当看到日吉受到苛刻的对待，她都装作没有看见。与从前不同，筑阿弥很少去地里干活儿，也很少待在家里。他常常上街，喝个烂醉，回来后便训斥子女、殴打妻子。

    “不管怎么干，这个穷家也好不了，家里有太多吃货了，年贡又增加了。要是家里没有这些饿鬼的话，我也加入野武士，也能喝些好酒。这么多拖后腿的……”骂骂咧咧地说完后，还要让本就没什么钱的妻子张罗钱，就算是夜里也让阿友、日吉出去买酒。

    “母亲，我还想出去做工。”趁继父不