上就知道了。”

    “嗯，正如你所说的那样。”草席僧从草席上起身，站了起来，眼睛一直没离开日吉，“真是好眼力！一直以来我通过敌人的关卡、要塞都没有像你这样看出我的身份的人。”

    “世人各有贤愚啊。可是草席僧，你找头目有什么事吗？”

    草席僧压低声音道：

    “其实，我是从美浓来的。”

    “美浓？”

    “我是斋藤道三秀龙的家臣，我叫难波内记，小六大人知道的。本想不让人知道，偷偷地见上一面后立刻返回去的，可是他不在也没有办法，白天我在村落间走动一下，黄昏时分，我会再来的。如果小六大人回来了，你悄悄告诉他就好。”说完正要走的时候，日吉叫住了他。

    “我刚才骗你了，草席僧。”

    “啊？”

    “我刚才说不在，是因为不知道你的底细，其实，小六大人在马场呢。”

    “啊，在吗？”

    “嗯，我这就去告诉他，我给你带路，你跟着我，这边走吧。”

    “你还真是警惕性高啊。”

    “身在这样的家里，这样的警惕性是自然的，美浓人这么惊讶，难道你们都很松懈吗？”

    “没那回事。”草席僧咂了一下舌。

    沿护城河，过了水田，绕到树林后，有一片很大的马场，尘土在空中飞扬。小六手下的蜂须贺众人，牵出马，正在练习骑术。不只是骑马，他们还模仿战场，骑着马格斗。

    “你在这儿等一下。”日吉留下草席僧一个人走了。不一会儿，小六擦着脸上的汗，走向休息的小屋，喝水来了。

    “头目，喝水吗？”日吉立刻弄了热水，然后又兑了些水到不太烫的程度，放在托盘上，拿着跪在小六的坐榻前。

    “你也来看了？”

    “是的。”他回答时靠近小六飞快地说道，“我是带着美浓家的密使来的，把他带过来还是头目您过去呢？密使现在在树林里等着呢。”

    “什么？美浓来的？”听说是美浓家的密使，小六没多说什么站了起来。

    “猴子！”

    “是！”

    “带路。”

    “带到这儿来吗？”

    “不是，我过去，你让他在哪儿等着呢？”

    “树林的那边。”日吉用手指着，站了起来在前边带路。美浓的斋藤家和蜂须贺的关系并不是公开的。多年来，他们有一个密约。美浓有事之时，蜂须贺会出手支援，蜂须贺有事的时候，美浓亦是如此。但经济方面，美浓每年会给蜂须贺二百贯。位于织田信秀、三河松平和骏府今川家这些群起势力之间，如同孤岛一样的蜂须贺村，没有被任何一家吞并，蜂须贺一族作为土豪也没有向任何一方势力屈服，这是缘于住在稻叶山的斋藤道三秀龙的庇护。

    蜂须贺一族是怎么和斋藤道三秀龙结下这盟约的，这里还有一个故事。那是小六之前，藏人正利当头目时的事儿。一天晚上，蜂须贺家门前倒了一个病人，是个修行的武士。正利可怜他就把他带进门救治，病好后还给他拿了路费。潦倒的武士一直说：“绝不会忘记这恩情！”

    这个武士临走那天又发誓道：“有一天，我得志后，一定告知，报答今日的大恩。”

    那时那人留下的姓名是松波庄九郎。不几年后，从庄九郎的来信中得知，他就是斋藤道三秀龙。大家知道原来竟是那人都吃了一惊。

    因为有这样的渊源，到了小六这一代，盟约依然如旧。因为是斋藤道三秀龙的密使，估计是有事，所以小六自然会立即过去。扮成草席僧的密使难波内记在树荫处等着，看到小六后出声打了招呼，小六回应后，两人双目直视，正式见礼，如礼拜一样单手当胸。