“准备——进军。”

    “是。”

    新九郎高高举起吹螺，鼓足一口气，吹了下去。

    号角的声音透过寺院的角落，越过田畔，传到了宿驿。

    元康主从默然相立，望着一点点暗下去的晚霞，计算着时间。

    终于，第二声号角也响了，出动！黑暗中人影翻动。因为做好了所有的行军准备，营部的五百兵马迅速、静静地出了山门。

    元康仅带十骑奔向宿驿所在的街。

    第三声号角响起时，千余匹马和士气昂扬的两千名士兵已经浩浩荡荡地在前进中了。

    今村、半田、今冈、横根这些在夜半时分忽隐忽现的宿驿被行军一个个抛在后面。

    大高城就在不远处的山地上了。离大高只有三十町的距离了。

    “我们已经一鼓作气来到了这里。目标城池就在眼前，让我们齐心扫平一切障碍！”按兵法的常理，此时应当发出这样的号令，为士兵鼓劲儿。

    可元康不知是出于什么考虑，当意识到大高已经近了，他反而勒马下令：“停下来。”并望望前后的旗本，说道，“擦擦汗吧。”

    “要传达吗？”石川数正不解地确认。

    “传达，向全军！”元康毫不犹豫再次说道。

    停止！

    停止！

    信号在长蛇般的队伍中一节节地传递着。在接近大高城的同时，敌方的丸根、鹫津也近了，所以兵将们一路放低声响，杜绝烟火，悄然行进，现在终于要到目标地了，都绷紧了神经。没想到突然接到了“停止”的命令，大家有些被泼了冷水的感觉，泄气地嘀咕道：“嗯，怎么了？”

    元康初次带兵打仗后，他做事的稳健被人们所公认，这时停止，怕又是为了谨慎行事吧。

    不过稳健也好，慎重也好，用兵讲究时机。时机易逝，一旦逝去，将很难取胜。

    “要等到什么时候？”

    将兵们望着前方的本部，心中一片焦躁，“直接出其不意地正面迎敌，将驮马队伍赶进大高就好了。这样等下去，恐怕等我们打过去的时候，鹫津、丸根的敌方就做好了出战的准备了。”

    无论从兵力上看，还是从地形上看，原本就要死拼出一条血路，现在若不能迅速把握好时机，驮着重物的驮马队是极难进入大高城的。

    是进是退？

    还是就这样等待天明。

    因为不明白元康的意思，将兵们的脚步是停住了，心却无法静下来。

    有士兵“唉”地叹上一声，用脚踏着地，也有悍马朝着星空嘶鸣。

    好在这样的焦躁并没有持续太久。前方的传令信号再次悄悄地、闪电般地迅速传来。

    直线行进！

    各部队依命打起精神，如河水一般涌动起来。然而目的地却不是大家所想的大高城。

    “去寺部，去寺部！”

    大家口口相传互相鼓励。寺部在前方二里的敌地内，除了大将元康所在的部队，谁都不知道为什么要深入敌方，突袭寺部，就像这黑夜一般，完全看不透元康的所想。

    人马的步伐越来越快，快成了疾风迅雨。

    两千将兵的铠甲配合着足音咔嚓作响。

    千余匹马的马嚼子、金属挂件与马嘶声一起锵锵作势。

    行走间，左手边山上的己方孤城很快露出了高大的白壁以及栅门。

    “哦，火把！有人在城墙上摇火把！”

    “是咱们的人！”

    “是快要饿死了的城里的人！”

    行军途中，望到了这一幕的松平势军中所有的人都热泪盈眶。

    这里己方的千余匹马驮着兵粮来了，还有两千援兵。