要登门拜访，恰巧听到了。”

    “您一定猜到我的计划了吧？”

    “大致猜到了。不过，这计策可行吗？您要用的那些人可是一些离经叛道的流浪武士。如果他们不听您指挥，反而会给自己带来麻烦呀！”

    “这些事情，您不必担心。”

    “我不知道您许诺给对方什么条件，不过，那个蜂须贺村的流浪武士头目看到您的信之后，答应您了吗？”

    “此事不可外传。”

    “哦，是军事机密吗？”

    “您看下这个。”

    说着，藤吉郎从盔甲下取出一封信，直接交给了犬千代。此信正是昨夜权藏从蜂须贺村小六处带回的回信。犬千代看后，把信交还给藤吉郎。隔了好久，他都没有开口，只是大瞪两眼看着藤吉郎。

    “这下您明白了吧？”

    “藤吉郎！”

    “什么事？”

    “信的内容我看懂了。对方显然已经拒绝您了。信上说，蜂须贺一族与斋藤家渊源已久，决不会帮助织田家出兵。他已经明白地拒绝了您，难道不是吗？”

    “信上的内容的确如此。”

    “……？”

    “我十分抱歉。”

    突然，藤吉郎低下了头。

    “我深知，君见我当此大任，不甚放心，特地追上来嘱托我。对此深情厚谊，在下愧不敢当。此次出征，望君勿要挂念，只需在城中静待我的佳音。”

    “话既如此，想必您已是胸有成竹了。既然如此，祝您一路顺风！”

    “在下感谢之至！”

    说着，藤吉郎对身边的侍从命令道：“去把前田大人的马牵来。”

    “不用客气了！请您先上马！”

    “那恕我失礼！”

    随后，藤吉郎翻身上了马。此时，有人把犬千代的马也牵了过来。

    “请多保重！”

    他们二人再次在马上道别，随后藤吉郎的部队再次启程。只见几面红底无字的旗子稀稀落落地点缀在队伍里，犬千代默默地目送着队伍越走越远。

    再会了……

    此时，队伍已走出五十多米远，藤吉郎再次回头望向好友的位置。因为对方已听不见喊声，所以他只能朝对方微笑。在初秋暖阳的映衬下，他的牙齿显得更加雪白，他一直微笑着，那笑容中没有一丝勉强，是那样自然而真挚。

    这时，一群红蜻蜓从空中飞过。犬千代目送队伍走远后，独自骑马返回了清洲城。

    这是一座草木葱郁的豪绅宅院，似乎已有好几百年的历史，整个院落都被青苔所覆盖，仿佛人迹罕至的古寺一般。

    树荫之下碧竹丛生，清泉之上芙蓉娇艳。

    在这初秋之日，院子里显得十分幽静、安适。

    “这院子是在几代先人的爱护下才得以传到我手里的。”每当小六正胜来到院里，都会想到这一点。自从应永、大永时期居于此地之后，他就经常想起自己的先祖。

    “我的先人也是在碌碌无为中了此一生的吧！现在这个乱世，只要能好好保存这座宅院并留给子孙后代，先人们就会原谅我吧！”

    尽管他心里安慰着自己，脸上却是一副并未释然的神情。

    此时，小六正胜静静注视着这座草木环绕的古宅，外人很难想象此人就是广泛活跃于尾浓各地、在战场上神出鬼没的流浪武士的首领。由于他的地盘广阔、实力雄厚，因此藩主始终无法将他彻底铲除。

    “龟一！”在院中散步的小六，突然朝着上房的一间小屋喊了一声。

    “龟一，该准备练武了！”

    龟一是小六的长子，今年刚满十二岁。听到父亲的喊声，他立即答应一声，随即挽起裤脚，