则，而小六正胜就是这个群体的当家人。

    之前，斋藤道三被养子义龙所杀，如今义龙又病死，美浓内部可谓一波未平，一波又起。事实上，斋藤道三生前每年都会资助小六一些粮食和钱财，可自从他死后，粮米的供应就中断了，此事对小六影响颇大。

    其实，这也不能全归咎于斋藤家思虑不周，他们并不知道织田军早就切断了海东郡与美浓的粮道。

    现在，小六与斋藤家的粮道虽然断了，可彼此间的信义还在。他从未停止反抗织田家，近几年他甚至还暗通犬山城的下野守信清，帮助他造反。可以说，小六正胜一直暗自谋划着如何搅乱织田家的政局。

    “他来了。”院门处传来仆人的声音。

    也许是出于谨慎，管家还特意吩咐了五六个流浪武士和来人一起来见小六。

    由于来人被众武士围在当中，小六只得扬起头望向人群。

    “你过来！”

    很快，一个貌不惊人的男子就站在了他面前。此人不仅相貌平平，就连开场白也说得毫无新意。

    “好久没见了！”他客套了一句。

    小六仔细端详着眼前这张面孔。

    “噢，真是猴子呀！你没怎么变嘛！”小六自言自语着。

    尽管他嘴上说没变，可心里却吃惊不小。他没想到藤吉郎与十年前的日吉早已是判若两人。

    此刻，他终于回想起十年前在失作川那晚发生的事。

    当时，小六和手下在河边的小舟里看到一个孩子在睡觉。那孩子衣衫褴褛，满是尘垢，估计是没钱住店才饿着肚皮来这儿躺着。当他的手下把那孩子叫醒后，那孩子竟然毫不胆怯，说话还非常理直气壮。

    “这小鬼是谁家的孩子？”想到这儿，他拿过手下提的灯笼，仔细观察着眼前这个长相奇特的少年。即便时隔多年，他依然清楚记得当时的情景。

    “在那之后，承蒙大人照顾多年。”说话时，藤吉郎一直躬着身子，他对小六的恭敬之情未有丝毫改变。

    “自从我离开府上之后，久未趋访，常在心中祈愿大人福寿安康。想必龟一少爷也长成大人了吧？夫人也一向安好吧？十年时光，转瞬即逝，今天我再次走进这里，亲切熟悉之情实在难以言表啊！”

    接着，藤吉郎又说起自己在院中看到那些古树、房脊时如何感动，以前自己每天早晨都会在水井旁喝水，在那儿的大石前还被主人训斥过，以及自己如何背着龟一少爷捉知了的往事。

    尽管自进门起，藤吉郎就一直在叙旧，可小六却不为所动。他一直在揣摩着对方的一举一动，此时他突然厉声叫道：“猴子！”他对藤吉郎的称呼还与以前一样。

    “你当上武士了？”

    这是个明眼人一看就知道的问题，可小六却故意问出口。

    然而，藤吉郎并未表现出丝毫的不快。

    “是的。如您所见，我只是一名身份低微的武士，可不管怎样，我终于也当上了武士。您一定为我感到欣喜吧！其实，今天我特意从洲股阵地赶到这里，就是为了告诉您这个消息，希望大家能为我高兴。”

    听到这儿，小六苦笑了一下，随即说道：“难得你想得如此周到。真没想到，还会有人雇用你这样的人做武士。你的主人是谁？”

    “织田上总介信长大人。”

    “哦，就是那匹‘烈马’呀！”

    “主公只是偶尔发脾气。”随后，藤吉郎稍微调整了一下语气，接着说道，“刚才一直在跟您叙旧，实际上今天我是作为信长的一个家臣，来向您秘传上意的。”

    “是吗？原来你是使者呀！”

    “是的。请恕我失礼！”

    说着，藤吉郎脱掉草鞋，从坐在回廊里的小六身边