简直使尽了浑身解数。而半兵卫对这些人，只是报以微笑。他说道：“各位匆忙赶到此地，所为不过一些内政之事而已。如果你们的君主那么想见我半兵卫，就请到战场上一见吧！不论何时，我半兵卫都会奉陪到底。”

    在游说半兵卫的使者中，也包括信长的使者。当时，信长还送去了亲笔信。

    信上说如果半兵卫愿意与他合作，他会将美浓的半壁领土都赐予半兵卫。不过，信长的使者同样也遭到了半兵卫的拒绝。

    不久，半兵卫就向主公及天下百姓昭示了自己的决定。

    他将城池还给龙兴，并秘密前往越前的浅井家，随后他就成了那里的一名食客。

    浅井家想让半兵卫一直住下去，可没过多久，半兵卫就返回了故乡岩手城，并将自己的城池让给了叔叔竹中重利。

    据半兵卫的同族人说，他曾感叹：自己耗尽一生钻研兵法，却未遇明主，已然心灰意冷。今后只想隐居山中，春赏雾、冬观雪，借以了此一生。

    他还对家人说：“今后，我要挣脱世间枷锁，乐享心灵之自由。所以，任何人也不要来探访我，全当我已出家。”说完，他就抛下了菩提山城和妻小，独自一人去了栗原山。

    据山里的樵夫、猎户们说，半兵卫在山里盖了一座草庵，平日里自己动手砍柴、挑水，俨然就是一名独来独往的山中隐士。不过，他的故人和旧臣们只是听说，并未亲眼看见，因为在那之后再没有人见过他。

    在小客栈的火炉旁，藤吉郎从当地人口中听到了很多关于半兵卫的故事。其中有一些是他知道的，还有一些则是他闻所未闻的。

    此时，藤吉郎对竹中半兵卫的脾气秉性已有了大概了解。

    “先生，您为什么对半兵卫大人的事如此关心呢？”客栈老板和村民觉得藤吉郎有些可疑，不禁开口问道。

    “如你们所看到的，我是一名遍访诸国的游学武士，打算跟随半兵卫大人学习兵法，所以才来到此地。”

    “啊！您是想拜他为师呀！”

    “正是如此。”

    “他肯定会拒绝您的！如果您去栗原山，肯定会被赶出来的。与其到时颜面扫地，还不如趁早打消这个念头。”村民们众口一词。

    不难看出，半兵卫是个极其厌世之人，而藤吉郎则是一个比常人更愿意入世之人。虽然还未见到半兵卫，可藤吉郎一想到两人见面的情景，就不禁露出了苦笑。

    “如果能见到他，就非常难得了！”

    对方是一名白云般高洁的隐士，视金钱、名利如粪土，想成功游说这类人，简直势比登天啊！

    藤吉郎扪心自问，自己虽比半兵卫小一岁，却远远比不上对方。自己对名利有着强烈的渴望，所以自身的欲望、烦恼也是无穷无尽。

    如果让他现在舍弃洲股城，他肯定无法做到；如果让他舍弃可爱的妻子宁子，他就更加做不到。

    藤吉郎心想，别说妻室了，就是一个用人，自己也很难舍弃。在没见到半兵卫之前，他就已经能想象出事情有多棘手。

    藤吉郎不禁问自己：“既然知道事情如此棘手，为何还要迎难而上呢？”

    第二天，藤吉郎就离开了岩手城。当晚，他和佐屋桑十在南宫山山脚的村舍里过了夜。然后，他把佐屋桑十留在了村里，自己一个人朝着栗原山的方向出发了。在山路上，藤吉郎不断问自己：“为何要不惜代价将如此难对付的人请下山？”

    藤吉郎知道，自己是一个贪欲很强的人。凡是世间喜怒哀乐之事，他都想去尝试一番。无论是春花秋月、男欢女爱，还是骨肉亲情，他都无法舍弃。

    甚至可以说，世上再没人有他这样强烈的野心与贪欲。正因为藤吉郎十分了解自己，所以他时刻都在告诫自