之至，在下感喟不已。今日略备薄酒，以聊表寸心。静待阁下光临。

    看完信后，藤吉郎觉得其中的措辞稍有讥讽之意，尽管还未见到半兵卫其人，但由此信也不难看出对方是一个极其难对付的人。

    “既然特意给我牵来了坐骑，我就不客气了！”说着，他就骑上了牛背。

    于是，小熊牵着牛向山里走去。正值秋高气爽之日，从南宫山到栗原山的天空十分晴朗。藤吉郎来到这儿后，还是第一次欣赏到如此明媚动人的山色。

    不一会儿，他们就来到熟悉的土墙外。等在那里的正是那位清丽佳人。藤吉郎觉得，今天的阿优比任何时候都明艳照人。

    “啊！您竟然亲自来迎接我。”藤吉郎慌忙跳下牛背，跟着阿优来到一间小屋，屋里只有他一个人。

    耳边能听到流水从竹管滴落发出的叮咚之音。

    风儿穿过竹林，轻轻拍打在窗户上。

    周围是如此清幽、安适，真不愧为隐士居所。小屋的地板是用土块和一片片松木拼接而成的。屋内挂着的一幅字幅上写着一个“梦”字，看上去颇具禅韵。

    “看来他生活得十分惬意啊！”见到此情此景，藤吉郎不由感叹着。

    同时，他也有些搞不懂主人的想法。这种幽静的地方，自己连三天都住不了。即使只待这么一会儿，他就已经开始觉得无聊了。

    即便耳边流过松风、鸟鸣之声，他心里想的却是洲股、小牧山，一想到这些他就热血沸腾。看来，“闲寂”一词与他是彻底无缘了。

    “哦，让您久等了！”藤吉郎的身后突然传来一个年轻的声音，正是这里的主人竹中半兵卫发出的。藤吉郎之前就知道半兵卫十分年轻，此时他的声音越发加深了藤吉郎的这种感觉。

    随后，主人坐在了末座，跟藤吉郎打招呼。藤吉郎慌忙起身说道：“在下实在不敢当，请您上座！初次见面，在下是尾州织田家的家臣木下。”

    半兵卫打断了藤吉郎的话，柔声说道：“请您不必拘礼。想阁下今日到此，并非只为互道问候。”

    听闻此言，藤吉郎突然感到很被动。一直善于在谈话中掌握主动权的藤吉郎，今天却被别人抢得了先机。

    “在下就是这座草庵的主人半兵卫。欢迎您来做客！”

    “之前，在下多次叨扰，一定让您不胜其烦吧？”

    “哈哈哈！老实说，您的确给我添了不少麻烦。不过，像您这样的访客并不多见，我偶尔见一下就当解闷了。所以，请您不必客气。”

    说着，半兵卫换了一个座位，同时也请藤吉郎落座。

    “阁下几次来访，不知所为何事？这里不过是‘山中无长物，但闻山鸟音’的深山老林。”

    此时的半兵卫坐在下手座，眼含笑意，与对面的来客闲话家常。而藤吉郎却一直在毫无顾忌地打量着他。他心想：半兵卫看起来的确是体弱多病，整个人骨瘦如柴、面色苍白。不过，他的长相却十分英俊，可以说是目若朗星、唇红齿白。

    看来，良好的成长环境才能孕育出与众不同的气质与外貌。看得出半兵卫是个十分安静的人。他说话声音很小，总是面带微笑。可是，半兵卫是否真像他的外表一样温文尔雅呢？对此，藤吉郎很是怀疑。

    正如这山中景致，也许天气晴朗时，山谷、草木尽显安详、平和，人们可以尽情去山中游玩。可一旦暴风雨袭来，顿时山谷呼啸、草木呜咽，其凄厉无常自不必说。

    “先生，在下是有事相求。”一时间，藤吉郎也被对方的微笑感染了，不禁向前挪了挪身子说道。

    “其实，我是奉主公之命来请您出山。怎么样？您是否愿跟在下一同下山？隐居是年迈之人才会做的事。如果是泛泛之辈，自另当别论。可您如