如今的尾张与之前已不可同日而语，加上原有的两州，它已成为有一百二十万石疆土的大国。

    所以，今日的信长也不是昨日的信长了。

    稻叶山城改名为岐阜城，如今的信长是坐拥岐阜城的一代国主。

    此时正值永禄八年（1565年）的新春。

    为了庆贺岐阜城的第一个新年，丹波长谷城的城主赤泽加贺守特派使者，将自己豢养的两只名鹰中的一只赠予信长。

    赤泽加贺守是当时的放鹰名家，十分擅长饲养老鹰。

    他听闻信长自幼年时就喜好架鹰打猎，所以特以赠鹰之名结好信长。

    信长热情款待了赤泽加贺守的使者，并表达了自己的谢意。随后，他当着使者的面将老鹰放飞并说道：“如此苍鹰，也要让它经常翱翔于蓝天啊！”

    几天之后，当使者再次来到院子里时，却见到老鹰并无专人饲养。

    使者很是担心，便向信长询问道：“您是不是不喜欢这只鹰？”

    信长听后莞尔一笑，说道：“如君所见，如今国力衰微、四海动荡，百姓饱受战乱之苦。尽管信长要比赤泽大人更喜好放鹰，怎奈时事不容我如此任意享乐。如果有一天，信长能扫平各路群雄，确保圣上高枕无忧，自会重享放鹰之乐事。”

    信长停了一停，又继续说道：“对于赤泽大人及使者先生的好意，在下感激不尽，谨以此物聊表寸心。”说着，信长摘下自己的腰刀交给了使者，并让他将其转赠给赤泽加贺守。

    当年春天，信长此举在很多喜好架鹰玩鸟的公卿间口口相传。

    后来，就连京都百姓也听说了此事，他们纷纷议论道：“信长用十年时间才得到尾张、美浓两国，尽管他志在扫平天下，不过以这种速度，恐怕还需花上几十年时间啊！就怕他还没等到那一天，就已化作黄土了！”

    一时间，很多人都将此事当作了茶余饭后的谈资。

    他们不知道，仅在三年之后，京都的足利义昭将军就不得不听命于信长。

    不过，在信长入驻岐阜城一年的时间里，就连他身边的人都不相信有一天主公会成为权倾天下的一代霸主。在他们看来，那些只不过是天马行空的想法罢了。

    自从住进岐阜城后，信长并未像从前那样时不时去架鹰打猎或是观赏歌舞，他的日子过得既安静又悠闲。

    正值晚春时节，月色朦胧，片片落花顺着屋檐飘落到信长的房里。此时，他正坐着想心事。

    “……啊，对了！”

    突然，信长似乎想到了什么，忙写好一封信并差人送往洲股。

    由于藤吉郎当上了城主，不能在信长身边侍奉左右，信长更觉寂寞。

    于是，他便写信将藤吉郎招到城中。使者带着信长的亲笔信渡过洲股河，将其送交到藤吉郎手中。

    此时的洲股城也是春色正浓，白色的山藤花在假山上摇曳。整个主城被假山环抱其中，在假山后方是一座新建的类似礼堂的建筑，旁边还有一间小屋。这间小屋里住着的正是竹中半兵卫和他的妹妹阿优。

    这座礼堂式的建筑是为了让家臣们练武、学习时使用。早晨，竹中半兵卫教授大家、《孝经》等著作；白天，大家在这里练习枪棒；晚上，半兵卫还会讲授兵法，直到深夜。

    半兵卫认为，树立良好的武风首先应从传授知识做起，所以他怀着极大的热情来教授这些年轻的武士。

    其实，这件事的发起人是城主藤吉郎，同时他还将原小六党的家臣们作为半兵卫的主要教授对象。

    藤吉郎回顾自身的经历，发觉自己还欠缺很多有用的知识，所以他一定要让部下们都学会这些知识。他知道，仅有莽夫之勇的家臣是很难成为自己的左膀右臂的。