清晨，琵琶湖笼罩在一片浓浓的晨雾中。

    只见三万黑压压的人马冲破层层迷雾，缓缓前行。

    此前，信长已通过烽火知道了丹羽、佐久间所部已攻克了箕作城。

    随后，他对三军下令：“将主力部队移师至和田山。”

    和田山是敌军的要害所在，布防自然十分严密。然而信长的命令只说“移师和田山”，根本没有“决战”、“攻取”或“争夺”这样的字眼，恰如率大军入无人之境。

    “什么？信长亲自带兵来袭。”和田山守将山中山城守站在瞭望楼上一阵惊呼，同时对埋伏在其他堡垒的手下说道：“这可是天赐良机啊！观音寺城、箕作城两城至少还能坚持一个月，同时松永、三好军和湖北友军可以趁机斩断信长的归路。他真是急着送死啊！他竟然跑到我的地盘上来了，这可是我扬名天下的绝佳时机，我一定要把信长的头割下来！”

    “对！把他的头割下来！”其余将官都高声附和着。

    山中山城守和邻国的豪强都认为，即便信长手下谋士甚多，可三万大军要攻克佐佐木父子的守城至少要花费一个月的时间。

    然而，织田军只用了半天时间就攻克了和田山。此时，和田山周围的山林丘陵都笼罩在一片硝烟中。

    远远望去，只见在和田山附近策马狂奔的人几乎都是织田军。山中山城守的军队简直不堪一击，战斗打响两刻钟后，他们就争相溃败到附近的农田、山林和湖畔周围。

    “不要追他们！不要追！”信长的声音回荡在和田山四周。

    迎风飘扬的军旗在正午阳光的映照下显得格外鲜艳，那些满身血污的将士陆续回到部队，他们高唱凯歌，大口吃着午饭。

    此时，从箕作城方向也不断传来捷报。担任丹羽、佐久间所部先锋的三河松平军作战勇猛，屡立战功。

    更多的好消息不断被送到信长手中。

    太阳还没下山时，箕作城已被攻陷。

    迫近黄昏时，观音寺城方向升起滚滚黑烟，看来木下藤吉郎所部已经逼近了城池。

    “开始进攻！”信长下达了总攻的命令。他率领主力军和箕作城的部分军队一起朝着观音寺城的方向挺进。

    天快黑时，织田军的先头部队和后续部队已接连突破观音寺城的城防，城内一角顿时升起熊熊火光。在秋日夜空中，满眼只见闪闪寒星和点点火光。

    织田军势如破竹，蜂拥般拥入了观音寺城。

    城内顿时凯歌高奏。对敌军守将佐佐木家族来说，这歌声简直如同秋风般凄厉。他们没想到，这座坚如磐石的城池仅在一天内就陷落了。和田山堡垒、箕作山城防，还有那十八个险要阵地在势如洪水的织田军面前显得不堪一击。

    这些宇多源氏之后的名门——佐佐木六角和承祯入道家的男女老少趁着夜色，狼狈地逃往石部城的方向。

    “那些逃命的人就不要再管了，我们还得集中精神对付明日的敌人。”信长不想要这些人的命，也不贪恋他们带走的大批金银珠宝。因为，他原本就不是一个贪图小利的人，他心中所念的只有一件事——问鼎中原。

    观音寺城的大火被熄灭后信长率军入城，随即下令犒赏三军。

    可是，他本人却未有丝毫放松，整晚都是身着铠甲而眠。第二天一早，信长立刻召集重臣议事，同时发榜安民。

    信长命令不破河内守立刻赶往岐阜城，将将军义昭接到守山居住。

    昨天亲临前线，今天又忙于政务，信长是如此不知疲倦、兢兢业业。

    随后，他指派柴田胜家、森三左卫门、蜂屋兵库头、坂井右近四将临时担任江州奉行官、代官等职。紧接着，信长又忙于准备船只以求来日进兵大津。为能及时下达每一