自一月份以来，不断有大批士兵从海路登陆到堺市海岸。在堺市海港，这些士兵如同捕捞旺季的鱼儿一样，随处可见。

    这些士兵来自四国地区，被称作“阿波三好党”，是以去年被逐出京都的十河一族为中心而建立起来的。当京都被攻陷之时，十河存保带着患病的足利义荣逃到了阿波，现在他正是这支军队的总指挥。

    随后，阿波三好党以南之庄的南宗寺为大本营，将市衙门作为自己的军政所，到处张贴告示以表明自己的政治主张。其大概内容为：

    听闻信长入京，拥立伪将军，以欺瞒天下百姓。我等怎可坐看其暴虐专权而不闻不问。

    唯求早日攻入京城，将乱贼赶出天子脚下，上以安天皇之心，下以抚四民之忧，此项重任舍我其谁！

    堺市海港为连接本邦与海外之唯一贸易要地，大唐及西洋船只多由此登陆。如今时局动荡，各地商船不得不暂停来往，此亦对国家发展之大不利也。

    自古以来，此地即为松永弹正大人之领地，领民自当齐心协力阻击侵略，要做到寸土不让、誓死卫国！

    违此誓者，定斩不饶！

    一时间，信长大军即将杀到的流言在各地四起，这座港口城市变得愈发混乱。

    南、北堺市的百姓，无论男女老少纷纷逃往根来、粉河、桢尾等地投亲靠友。

    自大内氏时代起，堺市就作为日本与南洋、中国、琉球的主要贸易港口而发展起来，其经济水平远远超过日本的任何一座都会。堺市城区里豪宅林立，到处都洋溢着京都及各国难以见到的异域文化，是一座多姿多彩、生机勃勃的城市。

    对于这座经济繁荣的城市而言，最怕的莫过于战争了。随着城里的老弱妇孺相继逃出城避难，城里的富商们也开始将财产转移出城。

    然而，阿波三好党等“倒信长军”向富商们征收了大笔“军税”，所以城里的黄金已经没有多少了。所谓的“财产”，其大部分都是各种贸易商品和家具，以及富商们秘藏的独一无二的茶具和古玩。

    当这阵骚动过后，城里的风景陡然一变。街上几乎见不到年轻女子，而且在远离市中心的北之庄一带，整天都有士兵在挖壕沟。

    道路与道路之间竖起了栅栏，有的地方还建起了塔楼。整座城市都进入了高度战备状态。往常以多沐异域海风、领先潮流、长于社交、生活精致、颇具文化品位而自居的堺市百姓突然遭此巨变，一下子就萎靡不振了。

    “今后可怎么办啊？”

    大部分人都是一脸的垂头丧气，仿佛刚被暴风袭击过一样。

    自古以来，堺市百姓就具有一种强烈的自豪感和权威性。在这个以武力立于世的时代，黄金具有统治一切的力量，因此堺市的经济地位是极具优越性的。

    就连日渐衰微的室町幕府也曾多次从堺市挪借资金，作为交换条件，这里实行的都是特殊的税务及政务制度。不知不觉间，堺市渐渐发展成为具有独立自治权的港口城市。

    在港口的海岸上，到处仓库林立。拥有这些仓库的富商被称作“仓库主”，他们组成了堺市里屈指可数的巨贾集团。其中，这些富商再推举十个人组成十人组，负责处理公事诉讼及允许范围内的一切事务。

    千宗易就是其中的一位仓库主。

    他年近五十，正是精力旺盛的年纪。当十人组中的能登屋、胭脂屋这些元老遇到棘手的问题时，都会请宗易帮忙处理。

    尽管这片自治区的面积不大，但宗易在这里无疑有着举足轻重的影响力。

    大家都非常尊敬这位头脑精明的商人，之前饱受诟病的十人组制度也渐渐由宗易一人取而代之了。

    有人评价宗易：“天生就是从政的材料。”

    他