秀吉的至交竹中半兵卫也暗地里悄悄地问过，可是他对半兵卫也只说：“没什么内情。万万不要过虑。”

    具体原因和远在安土城的主公的情况他一点也没透露。

    此时，秀吉的母亲对宁子而言，是再好不过的婆婆了。本该自己代替丈夫照顾老母亲的一切，服侍她。可是更多的时候是她被老母亲抱在怀中安慰。

    今早也如此。一大早，老母亲就喊她：“宁子啊，秀吉还没醒吧？趁这个时候去菜地摘点茄子吧。现在已经是秋末，茄子也该熟了。带个篓来哟！”

    踏着浓浓的露珠，老母亲走向北曲轮的菜园。

    不管是住在清洲还是洲股，老母亲身边都放着一把锄头，来长浜也一样。外人看来，在这位老母亲眼里，带着锄头去菜园是最幸福的事。

    庭院大，空地也多。但是只有老母亲和宁子，还有两三个女仆劳作，所以耕地也不大，即便如此，有时宁子会说：“这是母亲大人种的菜。”

    把青菜放进自己做的汤中给丈夫尝；有时也会做出茄子烤串让秀吉尝鲜，得到他的夸奖后内心欢喜。

    可是她做梦也没想到，老母亲会拿这个来教育儿子。不过，秀吉一看到母亲努力的成果摆上餐桌，总会感叹：“……真可惜。”

    他必定又回想起了中村的贫农时代，所以通常会换一种心情，一筷子一筷子地尝汤里的菜叶，一片一片地品茄子烤串。

    “……宁子啊，今年是不是一直很热的缘故？茄子花还没谢呢，还有不少花开着。这样，茄子是小了点，不过可以采好几个早上哟。”

    老母亲开始摘了。宁子装满一个篓后，又拿来一个。在这里，她忘掉了一切。

    不经意间，后来传来一个声音：“呀，是母亲大人？宁子也在啊？”是丈夫。近段时间很少见他起这么早。

    “我不知道啊。请见谅！也没注意到您醒了。”

    宁子道歉后，秀吉说：“没关系。我是突然蹦起来的。小姓们也慌了。”

    他脸上现出了近来少有的笑容。

    “侦察兵报告，安土城方向有一艘立着使者旗号的快船正径直朝这边疾速驶来。刚才竹中半兵卫一说完这事，我立马就起来了。先去了城中的神社参拜，为这数十天来的懈怠谢罪。”

    说完，老母亲接过话，“嗯。你向神灵请罪了吗？”她看着儿子的脸，笑道。

    秀吉很认真地回答：“是啊。这不向母亲大人赔罪来了吗，也要向娘子赔不是。”

    “您特意来这里，真是……”

    “是呀。既然你们都理解秀吉的心情了，那我也没必要拘泥于形式再道歉了吧。”

    “这就是这孩子的古灵精怪之处。”

    老母亲开怀大笑起来，“我倒是无所谓。只是宁子，你就算做个样子，也要跟宁子道个歉吧。你说呢？”

    “不用不用！”宁子慌了神。

    “……您要是那样的话，我该怎么办才好啊？”她认真地拒绝了。

    这本来就是家庭内部的儿戏罢了。但是为什么秀吉突然说那样的话，带着异常的笑脸来这里？母亲颇有疑虑，不过不久答案就揭晓了。

    小姓首领堀尾茂助走了过来，在远处便跪下，向茄子地里的主公通报：“刚才，安土城派来的使者前田又左卫门和野野村三十郎两位大人通过了城门。由于是上头派来的，彦右卫门大人即刻将他们请进了客殿。”

    “知道了。妥善招待他们！”秀吉这样回了茂助，与母亲一道摘茄子。

    “长得真好啊！地里的肥料也是母亲大人施的吗？”

    “这些事情不打紧。既然是信长大人派来的使者，你不早些去怕是不成体统。”

    “不用。派使者