快艇。

    安土城的城下町新建起来还未满一年，其三分之一就已经规划得整整齐齐，极尽繁荣。

    在这里住宿的客人都说：“安土城真是景气啊！”他们对安土城的兴盛瞠目结舌。

    往来的商人和旅客无论如何也要在这里住上一宿，只有这里具备各种便利的交通，可以获取经济利益，拥有消解旅愁的乐子。

    湖岸上停靠着商船和渡船，仿佛呈现出一个小港口的景象。前田又左卫门等人和秀吉从那里上岸，在町奉行福富平左卫门的小屋内稍事休息后，趁着天亮进城。

    铺满银沙粒的正门阶梯也好，巨石组成的石阶也罢，还有上过漆的杂院和铆金门把手，全新得发出刺目的光。

    要说眩目，还属五层天守阁。无论从湖面上眺望，还是从街道上仰视，抑或来到城中站在它脚下驻足观看，它都豪华壮美得无法用语言形容。它岿然屹立，其外形引人注目不需要任何理由，也使人心悦诚服。

    “秀吉，来啦？”

    这是信长的声音，他在地板高一层的房间里。这个房间是唯一一间有水墨画的房间，房间内围着隔扇，隔扇上狩野永德将作远寺晚钟图。

    “是属下……秀吉接待使者后就前来安土城了。”他还在很远的地方。他们来到隔壁的房间，双手伏地。

    只有又左卫门一人走近至主公跟前，说：“属下传主公大人的话，已将秀吉带到。”

    信长声音浑厚，看来心情不错。他很久没见到秀吉了，现在见到他，还是难掩喜悦之情。

    “秀吉，听到了吗？我就不责罚你了。进来吧，直接进来就行。”

    “谢谢主公。”秀吉从隔壁房间膝行而入。

    信长有些不解，“那是什么？你手里的。”

    “恕属下冒昧，”秀吉恭敬地来到信长面前，将茄子献给他。“是属下的老母亲和贱内在城内的菜园内种的茄子。”

    “茄子吗？……哦。”

    “您可能会笑话这么奇怪的礼物。可属下想，乘快船过来可以让主公看看露水未干的茄子，因此去地里采摘了些送来。”

    “秀吉，你想给我看的，不是茄子，也不是这未干的露珠。你到底要给我看什么？”

    “请主公明察。微臣秀吉，虽立小功，却受大人提点，从一个匹夫提拔为掌管长浜一城的重臣。且属下的老母亲虽年事已高，至今仍手持铁锄，为菜浇水，为茄子与瓜果施肥，不曾懈怠。母亲这么做的用心，我这个不孝之子如此理解：匹夫之出世最危险。他人之忌妒、非议，均是自己居功自傲所致。汝不可忘中村之往昔，也不可忘主公之隆恩。老母亲以无言之方式教诲不孝子，属下也常拜伏！”

    “哦，哦。”

    “有此慈母、有此母训为戒的儿子，却如何能在阵中干出对主公不利之事？即使对上座之将，力争异议，对主公也绝无二心！”

    随后，信长旁边的一位客人感言：“呀，真是好礼物啊！这茄子做起来一定很好吃。”

    他这么一说，秀吉才注意到，原来信长身边还有位客人。他个头不高，却神采飞扬，年方三十三四的光景。

    大嘴唇表示他意志坚定。眉骨高耸，鼻梁粗大。黝黑的皮肤光泽和眼光中，透露出一股似野性、似壮志的品格，内藏旺盛的生命活力。

    “是秀吉母亲亲手种出来的茄子，官兵卫也尝尝吧。我也觉得难得。让下人做成菜，稍后一饱口福。”信长说后，重新向秀吉介绍客人。

    “这位是播州小寺政职的家老、黑田职隆的令郎官兵卫孝高。你也是第一次见吧。过来打个招呼。”

    秀吉一听，不禁睁大了眼睛。

    闻名已久，而且他写的书信什么的自己也经常看。