回了上月城。”

    可是不久，之前逃跑的真壁军便请求主家宇喜多直家派出援军，并联合弟弟治时的军队，率领总数一千五六百兵马浩浩荡荡地卷土重来，杀回距城六十町左右的平原。

    鹿之介登上眺望台看过之后冷笑道：“此地无雨。只需半月，便叫他们自己引火烧身。”

    他紧闭城门，做出一副惊恐坚守的样子。当天夜里，大约夜半时分，幸盛兵分两路，奔向旷野，各自在上风向放火。大火熊熊燃烧着整个枯野的草原。

    宇喜多军被困在枯野的火中，开始溃乱。

    山中鹿之介等人的突袭部队见机将他们一举歼灭。杀敌之数自是不计其数，其中包括主将真壁治次，他的弟弟治时也战死。

    “好好教训了他们一次！”

    “尽管放马过来吧！”

    山中军队高奏凯歌，返回城内。

    最终他们坚守住了上月城，尼子武士也扬眉吐气了。

    然而，姬路大本营方面派来了使者通告上月城：“放弃城池，即刻返回姬路。”

    这是秀吉的命令。

    尼子胜久一干人等当然鸣不平。好不容易力拼夺回来的城——而且这也是战略要地。缘何非得丢弃它呢？

    “不管怎么说，这是命令……”

    不管对错，鹿之介安慰主公胜久，又劝慰部下一群人，回到姬路。

    他马上面见秀吉，“请恕属下冒昧。手下将士都对大人的命令心存疑虑。鹿之介也是其中之一。请问大人……”他询问撤回的理由。

    秀吉笑了笑：“哎，这也难怪。这关系到秘密，所以我也没对使者说明缘由，在这里就可以说了。上月城是引宇喜多上钩最好的诱饵。如果将它放弃，宇喜多必定会屯聚军粮，往城内运送武器弹药，可能还会不顾一切增加兵马吧。然后……”

    秀吉窃窃私语似的，压低了噪音，从盒子上探起身子，拿出那把信长给他、绘有明国绘图的军扇，手指向备前方向说道：“我就是认准了他们会再来上月城。这次宇喜多直家一定会亲率大军殿后。这招叫抄他后路，所以我才丢弃了上月城。别生气了嘛，鹿之介。”

    这个策略显然不是秀吉一个人想出来，也不是他独断专行。黑田官兵卫和竹中半兵卫等人也是参谋。鹿之介彻底了解这些后退了下去。

    年已末，眼看就是正月了。探子回报，一切都在预料之中。据说备前的宇喜多城正如蚂蚁搬家似的，已经往上月城运了大量军备物资。

    最终任命上月景利为守将，挑选精锐士兵驻守在城内。

    秀吉命主力部队将其包围，同时命令尼子胜久、山中鹿之介及一万兵马悄悄分散埋伏在熊见川的河畔。

    宇喜多直家与城中守军合谋，欲夹击秀吉的围军，于是从备前出军。

    “上月城真像块肥肉啊！”

    尼子武士们以迅雷不及掩耳之势向直家军队发起攻击，切断了他们的行进，将其各个击破。

    宇喜多军登时四分五裂，直家自己保得性命，艰难地逃回备前。

    就这样，尼子武士之后与包围上月城的大部队会合，对上月城的总攻这才真正掀起。

    战法以火攻为主。

    据称城中守兵大半被烧死，其中很多为城战死，其惨烈正如上月后来有个叫地狱谷的地名所描述的那样。

    “这次我不会说让你们弃城了，好好守卫吧。”

    秀吉将这里交给了尼子武士，在扫荡了但马、播磨后暂且凯旋入安土城。

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    注释：