“故意的。在下虽然知道这是件大事，可是病痛不饶人哪。”

    “你往领地派名急使走一趟，这事就可以办成。”

    “不行。他虽然是别人的儿子，但是在我那里也待了好几年。感情自然转移到我那里了，而且他也惹人怜爱。平日都在身边，不是说斩就能斩的。万一家臣粗心地将别人的脑袋献给了信长公，那真是大不敬了。这么一想，我还是认为得自己亲自回去监斩。但是病不知什么时候才能好起来啊。”半兵卫说到此处，瑟缩着剧烈地咳嗽起来。

    他从怀中掏出白纸捂住自己的嘴，一咳起来好像不会轻易止住。旁边的家臣在他身后不停地揉搓他痛苦的背。

    “……”

    信盛无奈，紧闭着口，只等他的咳嗽停下来。但是看到半兵卫强忍着剧烈的咳嗽，被病痛折磨得痛苦的样子，看的人也难受起来。

    “你还是去休息吧。去病房躺着吧。”他首次轻声细语地说了些安慰的话，可是脸上没有一丝同情的表情。

    “无论如何，主公命令的事，希望你一定在近期完成。我虽为你的怠慢感到惊讶，刚才我那么说也实出无奈。安土城那边，在下会以书信如实汇报。你虽生病，但是如果再拖延会招致主公恼怒。真到那时候你后悔也来不及了。我是有点啰唆，不过也算确切地转告你了。”

    信盛看着被咳嗽折磨的半兵卫，无视他痛苦的样子，硬说完自己要说的话后，告辞离席而去。走到屋檐下时，正巧遇上一位端着热腾腾的药汤的女子。

    “嗯……”

    “你是？”

    女子赶忙将药盆放在地上，跪在客人的脚下。信盛仔细端详着这位跪在走廊木板上的女人，从她雪白的手指到衣领。

    “呀，好像在什么地方见过你吧。哦，想起来了，是我被筑前守邀请去长浜的时候。那个时候你在伺候筑前守大人。”

    “是的。大人让我来照顾兄长，因此准许我暂留于此。”

    “这么说来，你是半兵卫的妹妹了？”

    “民女名优。”

    “叫阿优啊？嗯嗯……”

    他无礼地嘀咕着，嘴里念叨：“原来如此，真漂亮！”人已朝门边走去。

    阿优只是目送。

    听到拉门内兄长的咳嗽声还没停，她没顾得上客人的感受，只是担心煎好的药要凉了。

    刚走出去，信盛又回过头，说道：“播磨的筑前守大人最近有什么消息吗？”

    “没有……没有消息送到这里。”

    “懈怠信长公的命令，难不成是筑前守大人下的令吗？他还真有可能被怀疑。要是惹信长公动怒，筑前守大人也不会吃到什么好果子啊。我再重申一次，尽快处理掉黑田官兵卫的儿子吧。呀，下雪了。”

    仰望着天空，信盛急急地走了出去。飘落的雪花斜掠过他的背影和南禅寺的大屋顶，白灿灿地映在眼中。

    “妹妹……妹妹。”

    咳嗽声已停的拉门内，传来了家臣慌张的声音。她心里“呼”地一沉，打开门一看，半兵卫正用一张染红的白纸捂着口，倒在地板上。

    “啊？是血！哥哥！”

    春天的雪安静地下着，不多久便将草庵周围变成了一片银装素裹的世界。