有马温泉小镇正值黄昏，两名武士悄悄走进池之坊橘右卫门的温泉旅馆。一个人是寻常旅客打扮，另一个跛足很严重。衣衫破烂、蓬头垢面，靠近了还有臭味。

    “马上铺床！”一坐到房间里，有个人立即吩咐旅馆的伙计。跛足之人紧接着就躺下了。

    “疼吗？”

    “……好像有点发烧了，膝关节的伤口像被火炙烤一样。唉，可惜了。”

    跛足之人正是官兵卫孝高，数日前，他在南禅寺的一间庵堂与竹中半兵卫分别后来到这里。之前只是衣衫褴褛，伤口没这么大，也没那么痛苦，因此不曾介意。决心奔赴播磨，行走十几里路后，阵阵剧痛袭来，几乎寸步难行。

    从伊丹城逃脱的夜晚，黑暗之中不知被谁砍了一刀，伤口就在左腿关节部位……轻轻揭开破衣烂衫，可以看到伤口开得很大，已经化脓。伤口深得几乎可以看见白骨，就像石榴种子一样。

    “就这样直接去战场的话，也没办法接受治疗。倒不如推迟几日，在有马温泉里泡一下，养好伤再去。”同行的渡边天藏劝说。仔细想来，拖着举步维艰的身体，途中要经过岗哨森严的兵库街道，如果再次被荒木的士兵抓住就太愚蠢了。这种愚蠢的行为决不能算有勇气。

    “就那么办吧。”

    官兵卫马上听取了同伴的劝告，改道而行。不过，要进入有马温泉小镇，还是需要小心警惕，因为到处都有荒木的哨兵和栅门。

    到达后的第二天，池之坊的门口来了一名商人，站在那里扯着一位旅馆的女侍聊天。渡边天藏外出归来，不经意间听到了一些不想听的话。商人问女侍说：“……不对，确实在吧。我听镇上的人说了，昨天黄昏，有位邋遢的跛足客人留宿了。”

    天藏擦肩而过，女侍假装没看到他。因为天藏一到，就要求旅馆主人保密，女侍一副苦于应酬的表情。

    天藏进入房间，看了下被窝里的面孔，问道：“怎么样啊？昨晚和今早，只入浴两次，可能还没什么效用，不过是不是稍微好点儿了？”

    “嗯，嗯”，官兵卫侧了下脸说，“好多了。温泉还真是有效。”

    “好不容易您好一点儿了，说这话有点残忍，可是今晚恐怕要离开这里了。”

    “什么？哦，是有人闻风追来了吧？”

    “好像是那样的。”

    “没什么好说的，什么时候走都行。我决不会让你缚手缚脚的。到了紧急关头，就算少了一条腿我也能跑，哈哈哈！”

    拉门外似乎有人。天藏立即转过身来。官兵卫伸手将刀塞到被子下面。

    “打扰您了。您一定感到烦闷了吧？”

    原来是旅馆的女侍，她托着茶盘跪在那里，一边倒茶，一边开始闲聊。然而，两人仍然感觉拉门后隐藏着什么，让人不敢大意。

    “谁？外边好像还有人蹲在那里。”

    官兵卫突然呵斥一声，看了看旅馆女侍的脸。

    “是，其实”，女侍面带难色地说，“有个人非要见老爷您，怎么劝也不听。”说完将头伸向拉门外的走廊，说。“新七啊，进来吧。都来到这里了，还扭扭捏捏作甚？”

    是刚才渡边天藏在门口看到的那个商人。天藏目光炯炯，心想还真是厚脸皮。不过，多少也有些意外，因为，这人畏畏缩缩地走进来说：“……非常冒昧……打扰您休息了。”他重新打量了一下，没发现有什么凌厉之气，觉得此人未必就是荒木的部下乔装而成，在这方面，天藏自己就是做这一行的，如今看一眼就感觉到是自己误会了，马上打消了疑虑。为使官兵卫也注意到这一点，就用极轻松的语气说：“快进来吧。你也是来沐浴的吗？”

    “不，我住在伊丹城外，叫银屋新七。”

    “什么？伊