主公的长女，成事之前，先放在您身边吧。”

    谷大膳说：“好！”之后，又密议进攻时机与突破口，确保万无一失。某天晚上，派尖兵一千余人，在中村五郎的引导下，从三木川对岸的崖壁攀爬而上，顺利进入城内。

    “会有火焰升腾吗？”谷大膳率领的进攻方咽口唾液，紧张地等待着暗号。然而，别说什么火焰、什么城内叛乱了，各处城门反而把守得严严实实，直到天亮，进攻方也未能靠近一步。

    而且，在中村忠滋的引导下率先进入城中的一千余名将士最终无一人生还。一进去就遭到围歼，真正是在那里堆起了巨大的血坟墓。

    “太可恨了！”谷大膳气得直跺脚。他来到秀吉面前，羞愧得不知如何表达歉意。他哭着说：“我方失去一千精锐，此等大罪我有何言可辩。唯愿割去我的首级，以振三军士气！”

    “蠢话！”秀吉训斥道。如今再杀死你这样的大将又能如何？话虽如此，也只有苦着脸问，“那个做人质的姑娘呢？”

    谷大膳回答说：“我打算今天把她带到三木川，在她父亲中村忠滋以及城中士兵的眺望下，将她绑在柱子上刺死。”

    “绑在柱子上刺死？”

    “……这还不足以解恨。”

    “且慢，不好。”

    这姑娘尊父亲之命，前来送死，心里应该清楚难免一死。秀吉不忍杀她。

    然而，他狠狠瞪了一眼，吩咐旁边的侍卫说：“这女子与她父亲忠滋密谋，欺瞒我军，实在可恨。割下她的首级，尸体扔到后面山谷里吧。”

    侍卫于是前往平井山后的山谷。然后秀吉向谷大膳以及其他将士说明了自己的想法：“这女子，城内士兵看着很可爱。在三木川对这样楚楚可怜的孩子行刑，会让城内士兵更加团结，坚定他们决死的信念。不为人知的处置才是上策。”其实，他已经派心腹堀尾茂助赶往后面山谷，将那姑娘送往远离战场的地方，让其逃生。

    这件事无人知晓，三木城攻陷后，秀吉将姑娘唤来，对在丹波抓到的中村五郎忠滋说：“交给你了。”此时人们方才明白他的仁心。中村忠滋此后自然誓死效忠。

    前面提到的中村长女一事，给秀吉一个惨痛的教训，让他了解到城中士兵是何等坚定团结。后来的小型战役中，又有这样一个事例。

    那是一个年方十四五岁的少年。每次敌方突然袭来，他总是一马当先，个子虽小，身手却很敏捷。

    “又被那个小鬼给打败了。”每次己方士兵的首级被他取走，都令人不禁咂舌，不知从何时起，他的名声已经响彻两军阵营。大家口口相传说：“那是城中将军别所长治麾下的，名叫石井彦七，年仅十五岁。”

    秀吉的军营中也有很多少年。他们听说之后，恨得切齿扼腕。石田佐吉、加藤孙六、加藤虎之助、片桐助作等人都做好了迎战的准备。“下次再来的话……”

    当然要经过秀吉同意。不久，敌军的敢死队一大早攻到三木川南口的阵营前，厮杀的人群中可以看到一个小小的武将正在奋勇杀敌，助作、虎之助、佐吉等人都争先恐后地策马前往，心想：“今天一定要……”

    秀吉担心地对身强力壮之人吩咐说：“不要让孩子们出战。”因此大人们的铁甲将他团团围住。小小武将石井彦七正在人群中奋力厮杀，有人从远处向他射了一箭。也许是射偏了。结果，箭竟然射中了可爱的彦七的鼻子下方。自然，他一下子仰天倒下去了。侍卫队的成员飞奔而至，都想着：“就在这里了，这个小东西！”大家都觉得可恨，结果人压人地叠到了一起，将他活捉回来。

    众人连踢带拉，终于将他带到秀吉面前。深深地插入鼻子下方的箭还没被拔掉。他年纪太小，令人心痛，秀吉说：“且慢，先把他鼻子下的箭拔下