古至今也不是没有这样的先例，趁着现在我还不会怀恨太深。”

    这些是他平时没讲过的话，这番话清楚地表明了他的决心。七名城将沉默了一会儿。其中一人哽声说道：“您刚才的话让人觉得遗憾，您认为多年承蒙恩顾的我们就这么靠不住吗？”

    接着发言的人也说：“此时怎会再有二心？您吩咐我们守护好重要关口，我们誓死守护名誉！”

    隆景只说了一句：“我心满意足了。”然后吩咐摆宴，宴席中又商谈攻防的策略、方针等。商谈完毕，酒足饭饱之后，他给七名将士每人一把短刀，说道：“今年春天的各种庆祝仪式都推到明年了，这是临战前的出门礼物。”

    六名将士齐声说：“得胜之后，我们在庆功之日再见吧！”说完就辞行离去。只有高松城的守将清水长左卫门宗治没有一同寒暄，他接过赏赐说道：“我们所守的关口就像是抵挡洪水的土堤。十万敌兵的怒涛不知会从哪里突破，我们只能拼死坚守自己的岗位。我从未想过还能在庆功之日再见到您，因此这份赏赐更加弥足珍贵。”

    清水长左卫门宗治吐了真言，因为他不会敷衍。话虽如此，并非其他六将说谎，只是他们不敢说真话。不仅是对总帅小早川隆景，对自己的内心也不想说、不敢说：“这次我们毛利军必然难免一败涂地。”

    然而隆景自身也应当知道。他心中盘算道：“无论如何动员，我方兵力也就是四万八千，顶多五万。”而敌方呢，摄津的伊丹、花隈两城陷落、大阪本愿寺灭亡之后，顿时获得了增兵运粮的便利，今年春天肯定会以十万以上的兵力大举来攻。不，既然是筑前守守秀吉统率，看似十万，也许会有十三万，甚至十五万，如怒涛般接连不断地攻来。总而言之，从兵力上讲，毛利方已经不到对方一半。再加上士气问题。无奈的是不仅山阴山阳都是节节败退，连那些当初为孤立信长所设计的要塞都被悉数击破。尽管如此，隆景仍旧想：“不可轻易放弃！”他心中所依仗的东西只有一点，那就是中国地区的武士心中还有元就精神。

    毛利元就在本国安艺的吉田山建城时说：不需要人柱，只需要魂柱。他命人将刻有“百万一心”的巨石埋到地基深处。自元就在世之时起，这句话作为家训深深刻印在藩中将士的灵魂里。唉，如今在这中国地区兴亡的关键时刻，它能发挥多大作用呢？是否会大放光芒呢？已经到了验证的时刻。

    事实上，被称为智者的隆景如今已经江郎才尽了。面对着中央织田的浩浩荡荡的大军和秀吉的英明指挥，他已经不抱希望了，心想：“反正小计谋也不会有用。”尽最大努力拼死一战，只有如此了。也只能专心防战防御，再无其他方针可想。就这样，一月、二月、三月过去了，他几乎动员了中国地区中所有可以动员的东西，包括山川草木，警备森严，毫不松懈地等待进攻。

    另一方面，秀吉一方也在切实整顿战备，其大方针也很明确：一举攻入备中，占领高松城，进而逼近安艺的大本营吉田山，逼迫毛利签订城下之盟。

    分散在播磨、因幡、但马等地的秀吉麾下士兵，在二月之内已经受命到姬路集合。三月末从姬路出发时的兵力已经足足有六万，威风凛凛地到达冈山城，这里还有宇喜多直家的两万多骑兵。宇喜多的队伍被任命为先锋，已经摆好了进攻备中的架势。

    在进攻之前，秀吉明知谈不拢，还是想试一下，他派蜂须贺彦右卫门和黑田官兵卫出使高松城，劝城主清水宗治投降。宗治首先讲述了毛利家的“百万一心”的内容，果断地拒绝说：“多谢美意，恕难从命。”至此，中国地区的战场终于迎来了最后的阶段。

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    注释：