己。”

    “自杀，事实是，”威金斯·弗赖夏老爷说。

    “正是如此，”西麦利先生答，记下来。“‘弗赖夏——十金币对五金币，包福自杀。’我们说定在多长时间之内？”

    “十四天？”威金斯·弗赖夏老爷提议说。

    “滚吧，不成；”西麦利先生答，停顿片刻，用簿记尺去打苍蝇。“一个星期。”

    “折中吧，“威金斯·弗赖夏老爷说。“就算十天吧。””

    “好，十天，”西麦利先生答。

    因此，在各人的小簿子上记了：包福要在十天之内自杀，否则威金斯·弗赖夏要给弗兰克·西麦利十个金币；若包福是在这期间自杀了，弗兰克·西麦利就要给威金斯·弗赖夏五个金币。

    “他破了产使我很伤心，”威金斯·弗赖夏老爷说。“他的饭菜呱呱叫。”

    “还有他的红葡萄酒也特别好，”西麦利先生说。“我们要让我们的厨子到拍卖场去，买点那种六十四的。”

    “滚吧！”威金斯·弗赖夏老爷说。“我的佣人也要去的。五个金币打赌我的人压倒你的人。”

    “行。”

    小簿子上又用金套子铅笔记了一笔；这时候，西麦利先生打死了所有的苍蝇和打好了所有的赌，就扬长而去，到股票交易所看看那里有些什么事。

    威金斯·弗赖夏老爷现在就屈尊接受所罗门·派尔先生的指教，随后，填好了一些印好的表格，要大家跟他到银行去，他们就照办了：维勒先生和他的三位朋友怀着无限的惊奇瞪着眼望着这一切，而山姆是用一种什么都不能扰乱的冷静对待一切。

    穿过一个一片喧哗的院子；经过两个装束配得上那滚动到角落里去的红色救火车的门房；他们走进了办理他们的事情的办公处，派尔和弗赖夏先生把他们留在那里站片刻，他们就上楼到“遗嘱部”去。

    “这是什么地方？”脸上长着雀斑的绅士对大维勒先生悄悄说。

    “‘统一公债’的衙门，”执行人用耳语声答复说。

    “那些坐在柜台后面的绅士是些什么人？”哑嗓子的马车夫问。

    “我想就是‘减价统一公债’吧，”维勒先生答。“他们是否‘减价统一公债’呀，塞缪尔？”

    “嘿，你以为‘减价统一公债’是活人吗？”山姆问，有点轻视的样子。

    “我怎么知道？”维勒先生反问：“我觉得他们很像就是了。那么，他们是什么人呀？”

    “文书们，”山姆答。

    “干么他们都吃火腿夹面包呀？”他父亲问。

    “因为他们在办公吧，我想，”山姆答，“那是制度的一部分；他们在这里老那么做，整天！”

    维勒先生和他的朋友们还没来得及想一想这种和国家的货币制度有关的古怪规矩，派尔和威金斯·弗赖夏就来了，并把他们领到柜台的一处，那上面有一块圆形的黑色牌子，牌子上有特别大的一个字。

    “那是什么意思呀，先生？”维勒先生问，使派尔注意那牌子。

    “是死者姓氏的第一个字母，”派尔回答说。

    “我说呀，”维勒先生说，转过身来对着那几位公正人。“这里有问题了。我们的第一个字母是V呀——这不行的。”

    公正人们马上发表他们的决定意见，认为事情在这个字之下进行是不合法的；因此，那是完全可能会至少僵持一天的，要不是山姆采取了迅速的、然而初看上去是不孝的行动：他拉住父亲的衣襟，把他拉到柜台旁边，把他按在那里，直到他在两张证书上签好字才罢；根据维勒先生的写字习惯，那是那么繁重和费时间的工作，所以当它完成的时候，那承办的文书已经吃了三只里位斯顿苹果。

    因为大维勒